Estudio busca validar una estrategia familiar para prevenir el cáncer gástrico mediante la detección y tratamiento de Helicobacter pylori.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Chile dio un nuevo paso en la prevención del cáncer gástrico al adjudicarse un proyecto Fondecyt Regular que evaluará una innovadora estrategia de detección y tratamiento familiar de la bacteria Helicobacter pylori. La iniciativa busca generar evidencia científica sobre su efectividad, seguridad y costo-beneficio, con el objetivo de respaldar una futura política pública orientada a disminuir la incidencia de esta enfermedad en Chile.
Chile figura entre los países con mayor incidencia y mortalidad por cáncer gástrico a nivel mundial, y la infección por Helicobacter pylori es reconocida como su principal factor de riesgo. Pese a ello, las recomendaciones internacionales actuales desaconsejan tratar a niños y adolescentes asintomáticos, ya que fueron desarrolladas en países donde este tipo de cáncer tiene una baja prevalencia.
Frente a esta realidad, el proyecto liderado por los doctores Miguel O’Ryan y Yalda Lucero, del Núcleo Interdisciplinario de Microbiología del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Chile, busca aportar evidencia adaptada al contexto nacional.
Más de 15 años de investigación
La iniciativa es el resultado de más de una década y media de estudios sobre la infección por Helicobacter pylori en población infantil.
La doctora Yalda Lucero, pediatra, gastroenteróloga y directora del Departamento de Pediatría y Cirugía Infantil Norte de la Universidad de Chile, explica que las primeras investigaciones permitieron conocer cómo evoluciona la bacteria en niñas, niños y adolescentes.
“Nuestros estudios mostraron que uno de cada cuatro escolares y uno de cada tres adolescentes presenta la infección. Aunque la mayoría permanece sin síntomas, algunos comienzan a desarrollar alteraciones digestivas e inflamación de la mucosa gástrica desde edades tempranas, lo que podría aumentar el riesgo de cáncer décadas después”, señala.
La especialista agrega que la elevada carga de cáncer gástrico en Chile obliga a generar evidencia propia, tal como ya lo han hecho países asiáticos como China, Corea del Sur y Taiwán.
Un enfoque preventivo con impacto familiar
El nuevo estudio evaluará una estrategia innovadora basada en la detección precoz y el tratamiento de adolescentes infectados junto a todo su grupo familiar, con el fin de evitar nuevas reinfecciones.
La investigación incluirá aproximadamente 130 adolescentes con Helicobacter pylori y sus familias, provenientes de establecimientos educacionales de Independencia y Molina, en la Región del Maule.
Los investigadores aplicarán un test de aire espirado, un examen no invasivo que permite detectar la bacteria. Quienes resulten positivos recibirán tratamiento, al igual que los integrantes de su familia mayores de 12 años que también presenten la infección.
El objetivo es cortar la cadena de transmisión dentro del hogar, ya que estudios previos del equipo demostraron que muchos adolescentes vuelven a infectarse uno o dos años después debido al contacto con familiares que nunca recibieron tratamiento.
Evaluarán eficacia, seguridad y costo-efectividad
Además de medir la capacidad del tratamiento para eliminar la bacteria, el proyecto analizará su impacto sobre la microbiota intestinal y la respuesta inflamatoria del organismo, aspectos clave para confirmar la seguridad de una intervención preventiva en personas sanas.
Los investigadores también desarrollarán un estudio de costo-efectividad, liderado por especialistas de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, con el propósito de estimar el impacto que tendría implementar esta estrategia a nivel nacional.
Un trabajo colaborativo entre universidades
La investigación reunirá a especialistas de la Universidad de Chile, la Pontificia Universidad Católica de Chile y expertos en evaluación económica de políticas públicas.
El equipo de la Universidad Católica, encabezado por los doctores Arnoldo Riquelme y Carolina Serrano, aportará la comparación con pacientes adultos que reciben el tratamiento convencional, permitiendo evaluar las ventajas del nuevo enfoque preventivo.
Para la doctora Lucero, el gran desafío es cambiar el paradigma actual, pasando desde una estrategia centrada en tratar pacientes con síntomas hacia un modelo de pesquisa temprana que permita prevenir el desarrollo del cáncer.
“Si demostramos que esta estrategia es efectiva, segura y costo-eficiente, podríamos sentar las bases para una política pública de búsqueda activa y tratamiento familiar de Helicobacter pylori, contribuyendo a reducir la carga del cáncer gástrico en Chile“, concluye la investigadora.
