Investigación revela cómo la presión subterránea y el movimiento de fallas permiten que el complejo volcánico siga deformándose sin explotar

Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Chile logró explicar por qué el complejo volcánico Laguna del Maule acumula magma desde hace años sin generar una erupción, pese al sostenido aumento de presión en el subsuelo y al alzamiento de casi cuatro metros registrado en la superficie. La investigación, publicada en la revista científica Geophysical Research Letters, utilizó datos sísmicos y geodésicos para analizar el comportamiento del sistema volcánico ubicado en la cordillera de los Andes, a solo siete kilómetros del límite con Argentina.

El trabajo fue encabezado por Mauro Navarrete, investigador del Departamento de Geofísica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, y entrega nuevas pistas sobre uno de los fenómenos volcánicos más monitoreados del país.

Cómo el magma se acumula sin provocar una erupción

La investigación analizó la relación entre la deformación del terreno y la actividad sísmica registrada en Laguna del Maule desde 2007 a la fecha. Según explicó Mauro Navarrete, durante este período la superficie del complejo volcánico ha experimentado un proceso continuo de inflación debido a la acumulación de magma bajo tierra.

“Desde 2007 hasta ahora, la superficie de Laguna del Maule se ha estado inflando como consecuencia de la acumulación de magma en el subsuelo. Los datos muestran una elevación aproximada de cuatro metros entre 2017 y 2024, con tasas cercanas a 30 centímetros por año”, señaló el investigador.

El estudio identificó que el magma se estaría acumulando en un reservorio ubicado a unos cuatro kilómetros de profundidad. Sin embargo, la presión no estaría desencadenando una erupción debido al comportamiento de las fallas geológicas presentes en las zonas cercanas.

El rol clave de las fallas geológicas

Uno de los principales hallazgos del estudio apunta a que la actividad sísmica estaría facilitando el desplazamiento de gases y presión a través de fallas geológicas, evitando que el sistema colapse eruptivamente.

“Observamos que existen fallas que se deslizan producto de la sismicidad, permitiendo que los gases asciendan sin que se produzca una erupción”, explicó Navarrete.

Este comportamiento también se relaciona con estudios previos que detectaron emanaciones de dióxido de carbono (CO₂) en la falla Troncoso, ubicada al suroeste del complejo volcánico y conocida por registrar frecuentes enjambres sísmicos.

Según los investigadores, el movimiento conjunto entre magma y fallas geológicas permite liberar parte de la presión interna del sistema, manteniendo la deformación del terreno durante largos períodos sin generar actividad eruptiva.

Un reservorio volcánico con características poco comunes

La investigación también reveló que la presión ejercida por el reservorio magmático fluctúa entre 10 y 15 megapascales, un rango que, según modelos científicos, podría ser suficiente para que el magma ascienda hacia la superficie.

“Hay modelos que indican que presiones entre 10 y 40 megapascales podrían provocar una erupción, lo que sugiere que Laguna del Maule posee características muy particulares”, sostuvo el académico.

Pese a esta intensa actividad subterránea, la última erupción registrada en el complejo volcánico ocurrió hace aproximadamente dos mil años.

Investigación con colaboración interdisciplinaria

El estudio fue publicado bajo el título “Long Unrest (2007-2025) at Laguna del Maule: Linking Strain Field and Seismicity From GNSS and Seismic Data” y contó con la participación de investigadores de distintas instituciones nacionales.

Entre ellos destacan Francisco Delgado, Sergio Ruiz y Bertrand Potin, de la Universidad de Chile; Juan Carlos Báez, del Centro Sismológico Nacional; Leoncio Cabrera, de la Pontificia Universidad Católica de Chile; y Alex Alarcón, del Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur (OVDAS).

La investigación se desarrolló a partir de la tesis de magíster de Mauro Navarrete en Geofísica y busca aportar nuevos antecedentes para comprender el comportamiento de sistemas volcánicos activos en Chile y el mundo.