Chile conmemora por primera vez el “Año del Cerebro”, una iniciativa que busca impulsar la neurociencia y generar conciencia sobre la importancia de la salud cerebral.

El cerebro controla el movimiento, las emociones, la memoria, el aprendizaje y prácticamente todas las funciones del cuerpo humano. Sin embargo, pese a su importancia, las enfermedades que lo afectan continúan aumentando en Chile y el mundo, especialmente debido al incremento en la expectativa de vida.

En el marco de la conmemoración del “Año del Cerebro” en Chile, iniciativa impulsada por distintas instituciones científicas y académicas para posicionar al país como referente regional en neurociencia, la académica de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Talca, Valeska Gatica Rojas, explicó cómo funciona este órgano y cuáles son las patologías que hoy generan mayor preocupación.

La especialista explicó que el cerebro está compuesto por distintas áreas anatómicas, cada una con funciones específicas y grupos neuronales especializados.

“El cerebro es una estructura anatómica conformada por diversas áreas que contienen grupos específicos de neuronas. Según la forma y organización de esas neuronas, es la función que cumplen”, detalló la investigadora.

Estas conexiones neuronales permiten realizar procesos esenciales para la vida cotidiana, como moverse, pensar, recordar, sentir emociones o comunicarse.

“Tenemos áreas encargadas del movimiento voluntario, otras relacionadas con las emociones y otras vinculadas a la cognición, es decir, la capacidad de pensar, procesar información y responder a estímulos”, explicó Gatica.

Según la académica, las funciones cerebrales pueden agruparse en tres grandes dimensiones:

• Movimiento.
• Emoción.
• Cognición.

La investigadora advirtió que las enfermedades neurodegenerativas han aumentado sostenidamente debido al envejecimiento de la población.

“Ahora que vivimos más años, hemos comenzado a observar con mayor frecuencia enfermedades asociadas a la neurodegeneración”, señaló.

La especialista explicó que este proceso ocurre cuando las neuronas comienzan a deteriorarse progresivamente hasta perder su funcionamiento normal.

“Una neurona cambia su fisiología y comienza a funcionar mal. Ese proceso genera alteraciones dentro y fuera de la célula y avanza hasta que las neuronas empiezan a morir una a una”, explicó.

Este deterioro progresivo provoca que distintas zonas del cerebro dejen de funcionar correctamente.

“El cerebro se va apagando por circuitos y redes neuronales, afectando funciones cognitivas, motoras y emocionales”, agregó.

Entre las patologías neurodegenerativas más frecuentes, la académica mencionó:

• Alzheimer.
• Parkinson.
• Demencia por cuerpos de Lewy.
• Demencia frontotemporal.
• Otras enfermedades degenerativas del sistema nervioso.

En particular, destacó que el Parkinson ya no afecta exclusivamente a personas de edad avanzada.

“Hace 15 años el Parkinson se asociaba principalmente a adultos mayores. Hoy vemos casos en pacientes de 50 años o incluso menos”, advirtió.

El cerebro también puede verse afectado durante el desarrollo embrionario o fetal.

Según explicó Gatica, existen alteraciones congénitas que afectan directamente la formación del sistema nervioso central.

“Son problemas anatómicos que ocurren mientras el embrión o el feto se está desarrollando”, indicó.

En algunos casos, ciertas áreas del encéfalo no logran formarse completamente o presentan estructuras defectuosas.

“Puede haber zonas con vacíos, poros o alteraciones que impiden que las neuronas se desarrollen y conecten correctamente”, explicó.

Dependiendo del área comprometida, estas alteraciones pueden generar problemas:

• Motores.
• Cognitivos.
• Sensoriales.
• Emocionales.

“Si un niño presenta una malformación cerebral, las consecuencias dependerán de qué parte del cerebro no logró desarrollarse adecuadamente”, precisó la especialista.

Chile busca fortalecer la investigación en neurociencia

La conmemoración del “Año del Cerebro” busca impulsar la investigación científica, promover la prevención de enfermedades neurológicas y acercar la neurociencia a la ciudadanía.

En ese contexto, especialistas destacan la importancia de fomentar hábitos saludables, controles médicos oportunos y mayor educación sobre salud cerebral.

El aumento de enfermedades neurodegenerativas y trastornos neurológicos convierte hoy al cerebro en uno de los principales desafíos de salud pública para las próximas décadas.