Es el cáncer que provoca más muertes entre los hombres en Chile. En el marco de Movember, la jefa de Urología de la Posta Central, Dra. Jessica Pfeifer Esparza, advierte sobre la importancia de los controles preventivos, derriba mitos sobre la salud masculina y revela una señal poco conocida: la disfunción eréctil puede anticipar problemas cardiovasculares.

El cáncer de próstata es la principal causa de muerte por cáncer entre los hombres en Chile. Según el Observatorio Global del Cáncer (Globocan), en 2022 provocó 2.703 fallecimientos en el país. Sin embargo, su detección en etapas tempranas permite acceder a tratamientos oportunos y mejorar considerablemente las posibilidades de sobrevida.

En el marco de Movember, el mes dedicado a generar conciencia sobre la salud masculina, la Posta Central hace un llamado a los hombres a realizarse controles preventivos y consultar antes de que aparezcan los síntomas.

“El cáncer de próstata es una enfermedad silenciosa. En etapas tempranas casi nunca da síntomas. Cuando aparecen, muchas veces el cáncer ya está avanzado”, explica la Dra. Jessica Pfeifer Esparza, jefa de Urología de la Posta Central.

La especialista destaca que, cuando la enfermedad se detecta mientras permanece localizada, la sobrevida a cinco años se acerca al 100%. En cambio, cuando ya se ha diseminado a otros órganos, esa cifra puede bajar a cerca de un tercio.

Los mitos que retrasan el diagnóstico

“Si tuviera cáncer de próstata, lo notaría”. “Orino bien, entonces mi próstata está sana”. “La próstata grande se transforma en cáncer”. “La disfunción eréctil es normal con la edad y no tiene solución”.

Estas son algunas de las creencias que la especialista escucha habitualmente en su consulta y que pueden retrasar la atención médica.

Uno de los problemas más frecuentes es la hiperplasia prostática benigna, un crecimiento de la próstata que no corresponde a un cáncer. Es una condición muy común a medida que los hombres envejecen y afecta aproximadamente a la mitad de los mayores de 60 años.

“Es un crecimiento de la próstata que, como dice su nombre, es benigno, es decir, no es cáncer. Es parte del envejecimiento normal”, explica la doctora.

Como la próstata rodea la uretra, su crecimiento puede dificultar la salida de la orina. Entre las molestias más habituales están el chorro débil, la sensación de no vaciar completamente la vejiga y la necesidad de levantarse varias veces durante la noche.

“Se instala muy lentamente y los pacientes no notan los cambios de inmediato”, advierte.

Otra condición frecuente es la litiasis urinaria, conocida como cálculos o piedras. Aproximadamente uno de cada diez hombres tendrá un episodio durante su vida. Además, quienes ya tuvieron cálculos presentan mayores probabilidades de repetirlos.

“Se manifiesta como cólico renal, que es uno de los dolores más intensos que existen”, describe la especialista.

Disfunción eréctil: una señal que no se debe ignorar

Hay dos problemas de salud que muchos hombres no relacionan con la consulta urológica: la disfunción eréctil y la infertilidad masculina.

La primera afecta en algún grado a cerca de la mitad de los hombres entre 40 y 70 años. La segunda también merece atención: en aproximadamente la mitad de las parejas que tienen dificultades para lograr un embarazo existe algún factor masculino.

Sobre la disfunción eréctil, la Dra. Pfeifer es enfática: “No es algo que haya que aceptar: tiene tratamiento y, muchas veces, es una señal temprana de enfermedad cardiovascular”.

La explicación está relacionada con el funcionamiento del sistema circulatorio. “Las arterias del pene son más pequeñas que las del corazón y se tapan antes; por eso la disfunción eréctil puede aparecer años antes de un problema cardíaco”, señala.

Por esta razón, la especialista recomienda no normalizar los problemas de erección ni atribuirlos exclusivamente al envejecimiento. Consultar permite identificar posibles enfermedades asociadas y acceder a tratamientos.

Cuándo comenzar los controles urológicos

La detección oportuna del cáncer de próstata es uno de los principales desafíos de la salud masculina. La Dra. Jessica Pfeifer recomienda que los hombres comiencen sus controles prostáticos a los 50 años, con una evaluación que considere el examen de sangre para medir el antígeno prostático específico (PSA) y el tacto rectal.

En quienes tienen antecedentes familiares relevantes, como un padre o hermano con cáncer de próstata, o familiares con cáncer de mama u ovario asociado a factores hereditarios, aconseja adelantar la evaluación desde los 40 años.

La especialista también recuerda que la consulta urológica no se limita a la próstata.

“Un hombre de cualquier edad debe consultar si tiene molestias urinarias, sangre en la orina, cambios en los testículos, cálculos en la vía urinaria, incontinencia, problemas de erección o dificultad para tener hijos. La urología no es exclusiva de la próstata”, enfatiza.

Otro tema que busca instalar es la participación masculina en la planificación familiar. Para quienes no desean tener más hijos, destaca la vasectomía como una alternativa anticonceptiva.

“Si ya no quieres tener más hijos, la vasectomía es una muy buena opción: es un procedimiento ambulatorio, con anestesia local, altamente efectivo y que no afecta la erección ni el placer”, explica.

Cáncer de testículo: conocer el propio cuerpo es fundamental

El cáncer de testículo también requiere atención, especialmente entre los hombres jóvenes. Es el tumor sólido más frecuente en personas de 15 a 40 años, con mayor incidencia entre los 25 y 35 años.

En Chile se registran cerca de 850 casos nuevos al año y, cuando se detecta oportunamente, más del 95% de los pacientes puede curarse, según los antecedentes entregados por la especialista.

“Lo más importante es conocerse: tocarse los testículos al menos una vez al mes y saber cómo son normalmente. Ante cualquier cambio de forma, tamaño o consistencia, hay que consultar, aunque no duela”, recalca la Dra. Pfeifer.

La autoexploración se puede realizar durante una ducha tibia, revisando un testículo a la vez y haciéndolo rodar suavemente entre el pulgar y los dedos. Es normal que uno sea ligeramente más grande o cuelgue más que el otro. También es habitual palpar en la parte posterior una estructura blanda llamada epidídimo.

Entre los principales factores de riesgo están haber tenido un testículo no descendido durante la infancia o contar con antecedentes familiares de cáncer testicular.

Traumas urológicos: cuándo acudir a urgencias

La consulta oportuna también resulta fundamental frente a golpes y accidentes que afectan el sistema urinario y los genitales.

Como principal hospital de urgencia del país, la Posta Central recibe cada año numerosos casos de traumatismos urológicos, especialmente en hombres jóvenes. El riñón es uno de los órganos más afectados y puede estar comprometido en hasta un 5% de los pacientes politraumatizados.

Un estudio reciente del equipo de Urología del hospital mostró que ocho de cada diez pacientes con traumatismos renales son hombres, con una edad promedio de 38 años. La mayoría de estas lesiones ocurre en accidentes de tránsito y una de cada cuatro se relaciona con heridas de arma blanca o de fuego.

Las lesiones genitales también pueden producirse en situaciones cotidianas: pelotazos durante un partido de fútbol, caídas en bicicleta, mordeduras de animales, accidentes con el cierre del pantalón o traumatismos durante las relaciones sexuales.

Entre estas lesiones destaca la fractura de pene, una urgencia médica que requiere atención inmediata.

“Cuando el pene está en erección y sufre una flexión brusca, su capa interna se puede romper. Es típico escuchar un ‘crack’, seguido de pérdida inmediata de la erección, dolor e hinchazón con un gran moretón que deja el pene con aspecto de ‘berenjena’. Esto es una urgencia quirúrgica”, explica la especialista.

La presencia de sangre en la orina, dolor lumbar intenso, dificultad para orinar, sangre en la punta del pene, hinchazón del escroto o dolor testicular intenso y persistente son señales de alerta que requieren evaluación médica urgente. También es importante acudir a un servicio de urgencia después de un choque, atropello o caída desde altura, aunque inicialmente la persona se sienta bien.

“Lo importante es no quedarse en la casa por vergüenza. Consultar precozmente es lo que permite preservar el órgano y su función”, insiste la doctora.

Un traumatismo que no recibe tratamiento oportuno puede provocar consecuencias permanentes, como disfunción eréctil, pérdida de un testículo o de un riñón, hipertensión o incontinencia.

Para prevenir estas lesiones, la especialista recomienda utilizar cinturón de seguridad, evitar conducir después de consumir alcohol, usar casco en motocicletas y bicicletas, y ocupar protectores genitales en deportes de contacto.

En esta línea, la Posta Central trabaja en una guía clínica propia de trauma urológico, cuya elaboración y contenidos compartió con la comunidad durante su primera jornada dedicada a esta materia.

La salud masculina también requiere prevención

¿Por qué tantos hombres llegan tarde a la consulta? Para la Dra. Jessica Pfeifer, la vergüenza, la falta de información y el miedo a recibir un diagnóstico influyen en esta conducta. Sin embargo, también existe una razón cultural: muchos hombres han aprendido a postergar sus propias necesidades de salud.

“A muchos hombres se les enseñó que ser fuerte es aguantar, no quejarse y no pedir ayuda, y postergan su propia salud por el trabajo o la familia”, reflexiona.

Su mensaje es directo: “Cuidarse también es cosa de hombres. No esperes a tener síntomas para preocuparte por tu salud”.

Porque, como concluye la especialista, acudir al urólogo “no es una señal de debilidad, sino de responsabilidad con uno mismo y con quienes nos quieren”.