Una baja sostenida de entre un 5% y un 7% del peso corporal puede mejorar la salud metabólica y reducir las probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2, especialmente en personas con prediabetes. En Chile, cerca de 1,86 millones de adultos viven con esta enfermedad, por lo que la prevención y el diagnóstico temprano son fundamentales.

Perder entre cinco y siete kilos puede marcar una diferencia importante en la salud metabólica de una persona que pesa 100 kilos. Aunque parezca una reducción moderada, este cambio puede mejorar la sensibilidad a la insulina y disminuir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Así lo destacan las recomendaciones de la Asociación Americana de Diabetes (ADA) para 2026, que promueven una pérdida de peso sostenida, acompañada de alimentación saludable y actividad física.

La importancia de esta estrategia también se refleja en las cifras nacionales. Según el Atlas de Diabetes 2025 de la Federación Internacional de Diabetes, aproximadamente 1,86 millones de adultos en Chile vivían con diabetes durante 2024, de los cuales cerca de 318 mil desconocían su diagnóstico.

A este escenario se suma la relación entre obesidad y diabetes tipo 2, conocida como «diabesidad». Una investigación publicada en la Revista Médica de Chile en 2024, basada en la Encuesta Nacional de Salud 2016-2017, estimó que el 5,7% de la población adulta presentaba ambas condiciones simultáneamente, antecedente destacado por la Sociedad Chilena de Diabetología.

Pero el riesgo no depende únicamente del peso corporal. La ubicación y el comportamiento de la grasa acumulada también influyen en el desarrollo de alteraciones metabólicas.

Así lo explica el Dr. Sebastián Berroeta, médico nutriólogo y director médico del Centro Médico Nueva Estoril: «No se trata solamente de cuánto pesa una persona, sino de dónde se acumula la grasa y cómo funciona ese tejido adiposo».

La grasa visceral, que se acumula alrededor de los órganos abdominales, favorece la resistencia a la insulina. Esto obliga al páncreas a producir más cantidad de esta hormona para mantener controlados los niveles de glucosa en la sangre. Cuando el organismo pierde la capacidad de compensar esa demanda, puede desarrollarse diabetes tipo 2.

¿Cuánto peso hay que perder para prevenir la diabetes?

La evidencia científica demuestra que no siempre es necesario alcanzar el peso considerado ideal para obtener beneficios metabólicos. El estudio internacional Diabetes Prevention Program, publicado en The New England Journal of Medicine, mostró que una intervención intensiva basada en cambios de alimentación, actividad física y reducción de peso disminuyó en un 58% la incidencia de diabetes tipo 2 durante aproximadamente tres años en personas con alto riesgo.

«Una persona de 100 kilos que pierde entre 5 y 7 kilos puede obtener beneficios clínicamente relevantes, aunque todavía presente obesidad», explica Berroeta.

Esta reducción puede contribuir a disminuir la grasa visceral y hepática, mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir la exigencia sobre el páncreas. El objetivo no es necesariamente alcanzar un peso ideal, sino mejorar el funcionamiento metabólico y mantener esos resultados en el tiempo.

La prevención cobra especial importancia en personas con prediabetes, una condición en la que los niveles de glucosa están por encima de lo normal, pero todavía no alcanzan los criterios para diagnosticar diabetes.

«La prediabetes no significa que desarrollar diabetes sea inevitable. Es una etapa en la que podemos modificar significativamente el pronóstico», sostiene el especialista.

Ejercicio y tratamientos para mejorar la salud metabólica

La actividad física es otro componente fundamental de la prevención. Según Berroeta, el ejercicio puede mejorar la sensibilidad a la insulina incluso cuando no produce una reducción importante del peso corporal.

Combinar actividad aeróbica con entrenamiento de fuerza permite mejorar el metabolismo de la glucosa y conservar la masa muscular. Esta combinación también ayuda a mantener los resultados de una pérdida de peso a largo plazo.

En personas que necesitan intervenciones más intensivas, existen alternativas farmacológicas como semaglutida y tirzepatida. En pacientes seleccionados, también puede considerarse la cirugía metabólica. La indicación de estos tratamientos depende de la evaluación médica, los antecedentes y las características de cada paciente.

El diagnóstico temprano también resulta esencial. Por eso, el especialista recomienda evaluar los antecedentes familiares, la acumulación de grasa abdominal y los niveles de glucosa mediante exámenes como la glicemia en ayunas y la hemoglobina glicada.

«La prevención de la diabetes no consiste en hacer dietas extremas ni en perseguir un peso ideal. Consiste en mejorar el funcionamiento metabólico y mantener esos beneficios a largo plazo», concluye el Dr. Berroeta.