AustralBites desarrolló nuevos alimentos a partir de choritos chilenos tras varios años de investigación y 23 pruebas de formulación. Sus productos ya se comercializan en el país mediante una alianza con Global Frozen y la empresa busca concretar sus primeras exportaciones a mercados como Japón, España, México y Colombia.

Chile es el mayor exportador mundial de mejillones y el segundo productor global. Sin embargo, el consumo de productos del mar dentro del país alcanza apenas los 15 kilos por persona al año, frente a los 28 kilos de España y más de 45 kilos de Japón, según cifras recogidas en la Política Nacional de Fomento al Consumo de Productos del Mar, presentada por Subpesca en 2026.

En esa brecha encontró una oportunidad AustralBites, una startup chilena que busca cambiar la forma de consumir proteínas marinas. Su apuesta consiste en transformar el tradicional chorito en alimentos de preparación sencilla y formatos familiares, como nuggets, albóndigas y medallones. La innovación busca acercar los productos del mar a nuevos consumidores, sin renunciar a su aporte nutricional.

La iniciativa nació como un spin-off del Programa de Envejecimiento Activo de la Universidad de Chile, actualmente liderado por Guillermo Ariztía, uno de los socios de AustralBites. El desafío inicial era desarrollar alimentos nutritivos, ricos en proteínas marinas y fáciles de consumir, especialmente para personas que no suelen incorporar pescados y mariscos en su alimentación.

“Vimos una oportunidad de acercar los productos del mar a más personas mediante formatos conocidos y fáciles de preparar”, explica Matías Vial, cofundador y gerente general de AustralBites.

El equipo eligió el chorito por su disponibilidad en Chile, trazabilidad y valor nutricional. Sin embargo, convertir esta materia prima en nuggets y albóndigas exigió un importante trabajo de investigación y desarrollo.

Junto con CETA Alimentos, la startup realizó 23 iteraciones de formulación hasta conseguir la textura, estructura y sabor adecuados. Uno de los principales obstáculos fue trabajar con una proteína baja en grasa, lo que dificultaba alcanzar la consistencia necesaria para estos alimentos.

También debieron resolver desafíos propios del procesamiento del mejillón, como la eventual presencia de pequeñas partículas de conchilla. A esto se sumó la adaptación de procesos y maquinaria para pasar de las pruebas de laboratorio a la producción industrial.

El resultado son productos altos en proteína, bajos en grasa y libres de sellos de advertencia, que ofrecen nuevas alternativas para incorporar alimentos del mar en la dieta cotidiana.

Una nueva forma de consumir proteínas marinas

La propuesta cobra relevancia en una industria con un importante peso exportador. Según cifras de ProChile, durante el primer semestre de 2026 los envíos chilenos de mejillones al exterior alcanzaron los US$231 millones, lo que representa un crecimiento de 11,5% respecto del mismo período del año anterior.

Mientras la industria consolida su presencia internacional, AustralBites busca ampliar el consumo dentro de Chile. Su objetivo es llegar a públicos que tradicionalmente consumen pocos productos del mar, como niños y personas mayores, ya sea por el sabor, la textura o las dificultades que implica su preparación.

La aceptación de los nuevos alimentos ya fue evaluada fuera del laboratorio. En dos pilotos vinculados al Programa de Alimentación Escolar, realizados con más de 800 estudiantes de las regiones de Los Lagos y Biobío, los productos alcanzaron una aceptación promedio del 80%, según los resultados reportados por la compañía.

“Nuestro propósito es democratizar el acceso a la proteína marina”, señala Vial. La idea es aprovechar los recursos que Chile ya produce y ofrecer alternativas que puedan incorporarse fácilmente a la alimentación diaria.

El modelo también incorpora un componente de economía circular. AustralBites utiliza choritos que, por su tamaño o presentación, tienen menor valor comercial o no acceden a determinados mercados, pese a cumplir con los mismos estándares de calidad y trazabilidad.

De esta manera, la empresa transforma materias primas que tienen menos oportunidades comerciales en alimentos de mayor valor agregado, contribuyendo a un mejor aprovechamiento de los recursos disponibles en la industria acuícola.

De la investigación a las primeras exportaciones

Después de varios años de investigación y desarrollo, AustralBites inició una nueva etapa centrada en consolidar sus ventas y ampliar su presencia comercial.

En Chile, la empresa ya comercializa sus productos mediante una alianza con Global Frozen, compañía especializada en la distribución de pescados y mariscos congelados, principalmente a través del canal food service.

“Vimos una gran complementariedad entre nuestra experiencia en la distribución de pescados y mariscos congelados y el desarrollo de productos de valor agregado de AustralBites. Hoy existe una demanda creciente por alimentos que simplifiquen el trabajo en las cocinas profesionales, y estas alternativas permiten incorporar productos del mar en formatos conocidos, que son fáciles de preparar y versátiles. Además, representan una oportunidad para aprovechar mejor materias primas chilenas y acercarlas a nuevos consumidores”, señala Juan Sebastián Moreno, CEO de Global Frozen.

La alianza responde a un modelo de crecimiento que busca trabajar con productores, distribuidores y empresas de la industria que ya cuentan con infraestructura de producción, almacenamiento y cadena de frío. Así, la startup puede concentrar sus esfuerzos en desarrollar nuevos alimentos y abrir mercados, aprovechando capacidades instaladas.

La internacionalización es ahora uno de sus principales objetivos. Con apoyo de ProChile, AustralBites ha iniciado conversaciones comerciales en Japón, España, Colombia y México, mercados donde busca concretar sus primeras exportaciones.

“Acabamos de iniciar una etapa de ventas recurrentes y contamos con una cartera de proyectos comerciales, impulsada principalmente por oportunidades de exportación, que sustenta nuestra proyección de alcanzar ventas acumuladas por US$3 millones en los próximos 24 meses”, afirma Vial.

La compañía también participa en EVOLVE, programa ejecutado por ChileGlobal Ventures de Fundación Chile y financiado por Corfo, que busca fortalecer las capacidades de crecimiento y escalamiento de empresas de base tecnológica.

Aunque el chorito continúa como su principal materia prima, AustralBites ya explora nuevas alternativas. En colaboración con el CIG de INACAP, desarrolló productos elaborados con pulpa de salmón, ampliando así sus posibilidades de innovación en proteínas marinas.

El siguiente paso será consolidar la comercialización de sus alimentos en Chile y concretar sus primeros negocios internacionales. La apuesta es convertir recursos marinos que Chile produce a gran escala en alimentos innovadores, con mayor valor agregado y nuevas oportunidades de mercado.