Aunque la mayoría de las picaduras de insectos se pueden tratar en casa, algunas pueden provocar reacciones alérgicas graves. Una especialista de la Universidad Andrés Bello explica cómo reconocer los síntomas de alerta, aliviar las molestias y prevenir complicaciones.

Las picaduras de insectos son frecuentes durante los meses de calor y, en la mayoría de los casos, provocan molestias que desaparecen en pocos días. Sin embargo, algunas pueden desencadenar reacciones alérgicas severas o transmitir enfermedades. Saber identificar los síntomas y actuar oportunamente permite evitar complicaciones.

Sara Contreras, directora de la Escuela de Enfermería de la Universidad Andrés Bello (UNAB), explica que la mayoría de estas lesiones se puede tratar en casa. No obstante, recomienda observar cómo evoluciona la reacción y prestar atención al tipo de insecto o arácnido involucrado, especialmente cuando existen antecedentes de alergia.

No todas las picaduras provocan la misma reacción

La respuesta del organismo depende del insecto y de la sensibilidad de cada persona. Las mordeduras de hormigas y las picaduras de abejas, avispas y avispones suelen provocar dolor, mientras que las de mosquitos, pulgas y ácaros generan principalmente picazón.

Entre los síntomas más habituales están el enrojecimiento, la hinchazón, el ardor, el entumecimiento y el hormigueo. Por lo general, estas molestias disminuyen en un par de días. Sin embargo, algunas picaduras también pueden transmitir bacterias, virus o parásitos capaces de causar enfermedades.

Durante la época de calor, las picaduras de zancudos se vuelven especialmente frecuentes. Según explica Contreras, son las hembras las que pican y, al extraer sangre, liberan saliva que desencadena la reacción en la piel.

Para aliviar las molestias, la especialista recomienda lavar la zona afectada con agua y jabón y aplicar una compresa fría durante 10 minutos. Este procedimiento ayuda a disminuir la inflamación y la picazón, y puede repetirse según sea necesario.

Abejas y avispas: cómo actuar ante una picadura

Las picaduras de abejas y avispas requieren especial atención, sobre todo cuando se producen varias al mismo tiempo. Contreras señala que las abejas generalmente no atacan si no se sienten amenazadas. Cuando pican, suelen dejar el aguijón en la piel e inocular veneno. A diferencia de ellas, las avispas pueden picar más de una vez.

Las reacciones locales pueden incluir dolor inmediato, sensación de quemazón, picazón, enrojecimiento e hinchazón. En algunos casos, la inflamación puede aumentar durante las primeras 48 horas, extenderse por una extremidad y persistir hasta una semana.

Si el aguijón queda incrustado, se debe retirar lo antes posible mediante un raspado suave con un objeto de borde romo, como una tarjeta. Después, hay que lavar la zona con agua y jabón y aplicar hielo envuelto en un paño para aliviar el dolor y la inflamación.

La exposición a múltiples picaduras, especialmente durante un ataque de enjambre, aumenta la cantidad de veneno que recibe el organismo y puede provocar complicaciones.

Reacciones alérgicas: las señales que no se deben ignorar

El mayor riesgo de una picadura aparece cuando provoca una reacción alérgica grave, conocida como anafilaxia. Esta condición puede comprometer la respiración y la circulación, por lo que requiere atención médica inmediata.

Entre las principales señales de alerta se encuentran:

• Dificultad para respirar o sensación de opresión en la garganta.
• Hinchazón de los labios, el rostro, los párpados o la garganta.
• Mareos, desmayos o pérdida del conocimiento.
• Pulso débil y acelerado.
• Urticaria o aparición de ronchas en la piel.
• Náuseas, vómitos o diarrea.

Ante cualquiera de estos síntomas, se debe solicitar atención de urgencia de inmediato. No hay que esperar a que las molestias desaparezcan por sí solas. Si la persona cuenta con un autoinyector de adrenalina indicado previamente, debe utilizarlo según las instrucciones médicas mientras recibe asistencia.

Cómo prevenir las picaduras de insectos

La prevención es fundamental, especialmente en lugares donde abundan los insectos. Una de las principales medidas es utilizar repelentes adecuados y seguir las indicaciones de aplicación del producto.

Contreras recomienda elegir productos de baja toxicidad, buena tolerancia y eficacia frente a distintos tipos de insectos. También aconseja considerar su duración de acción y las condiciones ambientales en las que se utilizarán.

Otras medidas ayudan a reducir la exposición:

• Evitar perfumes y productos con aromas intensos en lugares donde abundan los insectos.
• Preferir ropa de colores claros y evitar prendas con estampados florales.
• No realizar movimientos rápidos o bruscos cerca de colmenas y nidos.
• Evitar introducir las manos en nidos, cavidades o espacios bajo madera podrida.
• Tener precaución al comer al aire libre, especialmente con bebidas azucaradas.
• Mantener distancia de los contenedores de basura, que pueden atraer abejas y otros insectos.

La recomendación principal es no subestimar una picadura cuando aparecen síntomas que van más allá de una reacción local. Reconocer las señales de alerta, actuar a tiempo y adoptar medidas preventivas permite disfrutar de las actividades al aire libre con mayor seguridad.