Expertos alertan que cerca del 75% de los cultivos alimentarios del mundo depende de la polinización. 

Pequeñas, silenciosas y muchas veces invisibles para las personas, las abejas cumplen una función esencial para la vida en la Tierra. Cada 20 de mayo se conmemora el Día Mundial de las Abejas, una fecha impulsada por Naciones Unidas para visibilizar el rol clave que estos polinizadores tienen en la producción de alimentos, la biodiversidad y el equilibrio ambiental.

Aunque comúnmente se asocian solo a la producción de miel, su aporte es mucho más profundo. Las abejas son responsables de gran parte de la polinización que permite la reproducción de plantas, flores, frutas y cultivos agrícolas, sosteniendo una parte fundamental de los ecosistemas y de la alimentación mundial.

Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), cerca del 75% de los cultivos alimentarios del planeta depende, al menos parcialmente, de la polinización realizada por abejas y otros insectos.

Sin ellas, productos como manzanas, almendras, tomates, arándanos, zapallos y paltas reducirían drásticamente su producción.

“Las abejas son esenciales para mantener la biodiversidad y garantizar la seguridad alimentaria. Muchas veces no somos conscientes de que gran parte de los alimentos que consumimos diariamente existen gracias a la polinización”, explica Rubí Gatica González, directora de la carrera de Veterinaria de la Universidad del Alba.

La disminución de las poblaciones de abejas es uno de los fenómenos que más preocupa actualmente a científicos y ambientalistas.

Aunque su desaparición no implicaría una extinción inmediata de la humanidad, sí provocaría consecuencias ecológicas, económicas y alimentarias de gran magnitud.

La reducción de polinizadores podría generar una caída significativa en la producción agrícola mundial, afectando especialmente frutas, verduras y semillas. Esto impactaría directamente en el precio de los alimentos, las cadenas de suministro y la diversidad nutricional disponible para millones de personas.

“Sin abejas, muchos ecosistemas comenzarían a deteriorarse progresivamente. La polinización sostiene no solo cultivos agrícolas, sino también plantas silvestres que sirven de alimento y refugio para otras especies animales”, señala Rubí Gatica González.

Además, especialistas advierten que la desaparición de estos insectos afectaría la regeneración natural de bosques y ecosistemas completos, generando efectos en cadena sobre aves, mamíferos e insectos.

Cambio climático y pesticidas amenazan a las abejas

Actualmente, distintas especies de abejas enfrentan una preocupante disminución debido al cambio climático, el uso excesivo de pesticidas, la contaminación, la pérdida de biodiversidad y la expansión urbana.

A esto se suma la reducción de flores y espacios naturales necesarios para su alimentación y reproducción.

Su importancia ha sido reconocida internacionalmente. Incluso, la Real Sociedad de Geografía de Londres y el Earthwatch Institute catalogaron a las abejas como “los animales más importantes del mundo” por su rol clave en la polinización y la agricultura.

Se estima que participan en la polinización de cerca del 90% de las plantas con flores y del 75% de los cultivos alimentarios a nivel global.

“Más allá de las cifras, las abejas cumplen diariamente una tarea silenciosa pero esencial: ir de flor en flor permitiendo la reproducción de muchas especies vegetales y ayudando a mantener el equilibrio de los ecosistemas. Protegerlas no solo es una necesidad ambiental, sino también una responsabilidad colectiva”, afirma la directora de Veterinaria de la Universidad del Alba.

La especialista agrega que el problema no es únicamente ambiental.

“Las abejas sostienen gran parte de la agricultura mundial y cumplen una función ecosistémica irremplazable. Gran parte de los alimentos que consumimos depende directa o indirectamente de su labor polinizadora”, enfatiza Rubí Gatica González.

Mucho más que productoras de miel

Las abejas no solo producen miel. También generan propóleo, cera y jalea real, productos ampliamente utilizados en alimentación, medicina natural y cosmética.

Además, poseen características sorprendentes. Estos insectos tienen una organización jerárquica altamente desarrollada, pueden comunicarse mediante movimientos o “bailes” para indicar dónde hay alimento y cuentan con una compleja visión compuesta por cinco ojos.

“Las abejas son trabajadoras incansables y cumplen funciones fundamentales para el equilibrio natural. Muchas veces no dimensionamos la importancia que tienen para la vida”, explica la académica de la Universidad del Alba.

¿Cómo ayudar a proteger a las abejas?

Especialistas recomiendan distintas acciones simples que pueden contribuir a proteger a estos polinizadores:

• Plantar flores y especies nativas.
• Evitar el uso excesivo de pesticidas.
• Favorecer jardines y áreas verdes biodiversas.
• Consumir miel proveniente de apicultura responsable.
• Promover educación ambiental sobre polinización y biodiversidad.
• Cubrir piletas o piscinas con mallas cuando no estén en uso para evitar que las abejas se ahoguen.

En medio del avance del cambio climático y la pérdida de biodiversidad global, el Día Mundial de las Abejas busca recordar que gran parte del equilibrio natural depende de criaturas diminutas cuya labor, aunque muchas veces pasa desapercibida, resulta indispensable para la vida en el planeta.