En el Día Mundial contra la Hepatitis, una experta explica cómo prevenir el contagio y la importancia del diagnóstico precoz.
Puede permanecer oculta durante 20 o incluso 30 años, sin provocar síntomas y causando un daño progresivo al hígado. Así se comportan, en muchos casos, las hepatitis B y C, enfermedades que afectan a millones de personas en el mundo y que continúan siendo una de las principales causas de cirrosis y cáncer hepático. En el marco del Día Mundial contra la Hepatitis, especialistas hacen un llamado a fortalecer la prevención, la vacunación y el diagnóstico oportuno, herramientas clave para evitar complicaciones graves.
Cada 28 de julio se conmemora el Día Mundial contra la Hepatitis, una iniciativa impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para sensibilizar sobre una enfermedad que, pese a los avances médicos, sigue representando un importante desafío para la salud pública.
Una enfermedad que avanza en silencio
La hepatitis es una inflamación del hígado que puede tener diversas causas, aunque las infecciones producidas por los virus A, B, C, D y E son las más frecuentes.
Mientras las hepatitis A y E suelen presentarse como enfermedades agudas asociadas al consumo de agua o alimentos contaminados, las hepatitis B y C pueden evolucionar durante años sin generar síntomas, dificultando su detección temprana.
“Uno de los mayores problemas es que muchas personas pueden estar infectadas sin saberlo. En especial en los casos de hepatitis B y C, es posible que transcurran décadas sin síntomas evidentes, mientras el hígado continúa sufriendo un daño progresivo”, explica Miriam Fuentes, académica de la Facultad de Enfermería de la Universidad Andrés Bello, sede Viña del Mar.
La especialista advierte que esta característica retrasa el diagnóstico y aumenta el riesgo de complicaciones.
“Cuando aparecen síntomas como cansancio persistente, coloración amarillenta de la piel y los ojos, pérdida de peso o aumento del volumen abdominal, muchas veces ya existe un compromiso hepático importante. Por eso el diagnóstico precoz mediante exámenes de sangre resulta fundamental”, señala.
El riesgo de no detectarla a tiempo
Las infecciones crónicas por hepatitis B y C están entre las principales causas de cirrosis y cáncer primario de hígado, enfermedades que pueden comprometer seriamente la calidad y expectativa de vida.
El hígado cumple funciones esenciales para el organismo, como eliminar toxinas, producir proteínas y regular diversos procesos metabólicos. Cuando la inflamación persiste durante años, el daño acumulado puede ser irreversible.
“La hepatitis muchas veces avanza en silencio. A diferencia de otras enfermedades, no siempre genera molestias que lleven a consultar, por eso la educación y el conocimiento son fundamentales para prevenir consecuencias a largo plazo”, afirma Fuentes.
La vacunación y el diagnóstico salvan vidas
En las últimas décadas, Chile ha fortalecido la prevención gracias a la incorporación de las vacunas contra la hepatitis B y posteriormente contra la hepatitis A al Programa Nacional de Inmunizaciones, además de los avances en saneamiento, acceso al agua potable y tratamientos.
“Hoy contamos con herramientas muy eficaces para prevenir y controlar la enfermedad. La vacunación ha reducido significativamente el riesgo de infección y existen tratamientos capaces de controlar la hepatitis B y curar la gran mayoría de los casos de hepatitis C”, destaca la académica.
Sin embargo, recalca que los avances médicos deben ir acompañados de medidas permanentes de autocuidado.
12 recomendaciones para prevenir la hepatitis
En el marco del Día Mundial contra la Hepatitis, la académica de la Universidad Andrés Bello entrega una serie de medidas para reducir el riesgo de contagio:
- Lavarse correctamente las manos, especialmente antes de preparar alimentos, comer o después de usar el baño.
- Consumir alimentos solo en lugares autorizados.
- Mantener una adecuada higiene del hogar, especialmente en baños y superficies.
- Cocinar completamente carnes, pescados y mariscos.
- Lavar cuidadosamente frutas y verduras antes de consumirlas.
- Beber agua potable o hervida cuando exista duda sobre su calidad.
- Mantener prácticas sexuales seguras, utilizando preservativo.
- No compartir jeringas ni elementos cortopunzantes.
- Realizar tatuajes y piercings únicamente en establecimientos autorizados.
- Mantener al día el esquema de vacunación.
- Informarse sobre las formas de transmisión y prevención.
- Consultar al médico y realizar exámenes preventivos, especialmente si existen factores de riesgo.
La prevención sigue siendo la mejor herramienta
La Organización Mundial de la Salud se ha propuesto eliminar la hepatitis viral como una amenaza para la salud pública durante la próxima década. Para lograrlo, la detección precoz, la vacunación y la educación sanitaria son fundamentales.
“La hepatitis puede prevenirse, detectarse e incluso curarse en algunos casos. Lo importante es no esperar a que aparezcan síntomas para actuar. La vacunación, las conductas de autocuidado y el diagnóstico oportuno siguen siendo nuestras mejores herramientas”, concluye Miriam Fuentes.
