Una investigación de la Universidad Técnica Federico Santa María analiza la radiación térmica de las llamas para mejorar los modelos que permiten estimar su impacto en casas y estructuras cercanas a zonas de vegetación. El proyecto es liderado por el académico Gonzalo Severino y se presenta en el último capítulo de Más Ciencia + Innovación.
Los incendios forestales pueden dañar viviendas y otras estructuras incluso cuando las llamas no entran en contacto directo con ellas. Para comprender cómo ocurre este fenómeno, un investigador de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) estudia el calor que emiten las llamas y cómo esta energía puede afectar las construcciones cercanas.
El proyecto es liderado por Gonzalo Severino, académico del Departamento de Mecánica de la USM, Sede Viña del Mar, y busca aportar información científica para mejorar la predicción del impacto térmico de los incendios forestales, especialmente en zonas donde la vegetación convive con áreas urbanizadas.
La investigación, titulada “Hacia una mejor comprensión de las características radiativas de llamas producidas con combustibles forestales”, cuenta con financiamiento del programa Fondecyt de Iniciación de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
Su objetivo es estudiar las propiedades radiativas de llamas generadas por distintos combustibles sólidos presentes en la interfaz urbano-silvestre, como hojas, agujas de pino, madera y materiales de construcción.
La radiación térmica es uno de los mecanismos por los que un incendio puede afectar su entorno sin que exista contacto directo con el fuego. Por eso, conocer la energía que emiten las llamas resulta clave para desarrollar modelos que permitan estimar sus efectos sobre las edificaciones y contribuir a una mejor evaluación de los riesgos.
Experimentos para comprender el calor de las llamas
Para estudiar este fenómeno, el equipo genera llamas de pequeña escala y flujo laminar, cuyas propiedades radiativas analiza mediante cámaras, sensores de flujo de calor y técnicas ópticas no intrusivas.
Estas herramientas permiten observar variables como la temperatura y la concentración de hollín, un componente que influye en la radiación emitida por las llamas. Con estos datos, los investigadores buscan comprender cómo las características del combustible modifican el comportamiento térmico del fuego.
Severino explica que uno de los objetivos centrales es “generar una base de datos obtenida con diferentes combustibles forestales presentes en la interfaz urbano-silvestre de nuestro país”.
La información recopilada permitirá validar y perfeccionar modelos que estimen la radiación térmica producida por las llamas en incendios reales o de mayor escala. Así, los resultados podrán contribuir a una mejor comprensión de cómo el calor se transmite desde un incendio hacia las viviendas y otras estructuras próximas.
Una plataforma experimental para futuras investigaciones
El proyecto también contempla desarrollar una plataforma experimental equipada para dar continuidad a esta línea de estudio y ampliar el análisis a otros materiales.
“Con este Fondecyt de Iniciación, la idea es generar una plataforma experimental bien equipada con el fin de poder continuar en el tiempo esta investigación”, señala el académico.
Esta infraestructura permitirá estudiar otras especies vegetales, combustibles estructurales y materiales sólidos que puedan intervenir en incendios forestales o urbanos. De esta manera, el equipo busca ampliar la información disponible sobre las propiedades térmicas de distintos combustibles y fortalecer las herramientas científicas para estudiar el comportamiento del fuego.
Los detalles de la investigación se pueden conocer en el último capítulo del programa Más Ciencia + Innovación, que aborda el trabajo desarrollado por la Universidad Técnica Federico Santa María para comprender cómo la radiación de las llamas puede afectar las viviendas y estructuras ubicadas cerca de zonas expuestas a incendios.
