La OPS emitió una alerta epidemiológica por el aumento de contagios en la región. Expertos llaman a reforzar la vacunación y mantener coberturas superiores al 95%.
El sarampión vuelve a generar preocupación en las Américas tras registrar 47.459 casos confirmados y 44 fallecimientos durante 2026, según los últimos datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Ante este escenario, el organismo emitió una alerta epidemiológica el pasado 8 de agosto y llamó a los países a fortalecer la vacunación y la vigilancia epidemiológica.
Las cifras corresponden a la semana epidemiológica 28, que finalizó el 18 de julio, e incluyen 16 países y un territorio. El número de contagios ya supera en más de tres veces los casos registrados durante todo 2025, cuando se notificaron 15.011 casos confirmados y 32 fallecimientos.
Guatemala, México, Estados Unidos y Perú concentran el 95% de los casos confirmados durante este año, de acuerdo con la información entregada por la OPS.
Por qué el sarampión vuelve a preocupar
El aumento de casos pone nuevamente el foco en una enfermedad que durante años se mantuvo bajo control gracias a las campañas de vacunación.
El sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas. Se transmite principalmente por vía aérea y una persona infectada puede contagiar a otras incluso antes de que la enfermedad sea identificada.
Por esta razón, mantener altas coberturas de vacunación resulta fundamental para limitar la circulación del virus y proteger también a quienes no pueden recibir la vacuna o tienen una respuesta inmunitaria insuficiente.
“El sarampión es una enfermedad frente a la cual no se debe bajar la guardia. Hay enfermedades que se creen erradicadas, pero la verdad es que por años han estado bajo control”, explicó el doctor Alexis Kalergis, inmunólogo, académico de la Pontificia Universidad Católica de Chile y director del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (IMII).
El especialista destacó que las vacunas son altamente efectivas para proteger a la población, pero requieren coberturas suficientes para mantener el control de la enfermedad.
Una enfermedad altamente contagiosa
El sarampión puede provocar complicaciones graves, especialmente en personas que no cuentan con protección adecuada.
Según Kalergis, una de sus principales características es su capacidad de afectar el sistema inmunológico. “El virus se caracteriza por paralizar el sistema inmune, provocando enfermedades graves como neumonías o encefalitis”, señaló.
El especialista agregó que para alcanzar una protección efectiva a nivel poblacional, la cobertura de vacunación debe llegar al menos al 95%.
Ese nivel de inmunización permite reducir las posibilidades de que el virus encuentre suficientes personas susceptibles para propagarse y generar nuevos brotes.
La importancia de mantener la vacunación
El escenario epidemiológico actual demuestra que el control de una enfermedad no significa que el riesgo haya desaparecido. Cuando disminuyen las coberturas de vacunación, aumenta la cantidad de personas susceptibles y se generan condiciones favorables para que el virus vuelva a circular.
Por ello, el llamado de la OPS apunta a fortalecer tanto las estrategias de inmunización como la vigilancia epidemiológica, especialmente frente a la aparición de nuevos casos.
Para Kalergis, la experiencia del sarampión deja una enseñanza clara: la protección alcanzada mediante las vacunas requiere continuidad y altas coberturas.
“Hay enfermedades que se creen erradicadas, pero la verdad es que por años han estado bajo control”, reiteró el especialista.
En este contexto, mantener una población adecuadamente inmunizada es una de las principales herramientas para evitar que el sarampión vuelva a convertirse en un problema sanitario de mayor magnitud en las Américas.
