El 51,2% de la población es físicamente inactiva y un 33% declara no realizar actividad física. Expertos advierten que reducir las horas sentado y moverse más durante el día también protege la salud cardiovascular.
Más de la mitad de la población en Chile es físicamente inactiva. Según la Encuesta Nacional de Calidad de Vida y Salud (ENCAVI) 2023-2024, el 51,2% de los chilenos presenta inactividad física y un 33% declara no realizar ningún tipo de actividad física.
Las cifras, dadas a conocer por el Ministerio de Salud en 2025, vuelven a poner el sedentarismo en el centro de las preocupaciones de salud pública. El escenario es especialmente relevante porque la falta de movimiento puede afectar la salud cardiovascular incluso antes de que aparezcan síntomas.
No basta con hacer ejercicio una vez al día
El sedentarismo no es exactamente lo mismo que no hacer ejercicio. Una persona puede entrenar durante 30 o 60 minutos y, aun así, pasar gran parte del resto del día sentada.
“Una persona puede realizar 30 o 60 minutos de entrenamiento al día y, aun así, acumular demasiadas horas sentada”, explica Helmuth Reinhardt, médico especialista en Medicina del Deporte y la Actividad Física de la Clínica de Recuperación de Lesiones (CRL).
Por eso, la prevención requiere una mirada más amplia: hacer ejercicio de manera regular, pero también interrumpir los períodos prolongados de inactividad durante la jornada.
La actividad física genera beneficios sobre distintos factores relacionados con la salud cardiovascular. Mejora la capacidad cardiorrespiratoria, favorece la función de los vasos sanguíneos y contribuye al control de la presión arterial, la glucosa y el peso corporal.
También ayuda a disminuir el riesgo de desarrollar hipertensión, diabetes tipo 2, infarto y accidente cerebrovascular.
El corazón puede dañarse sin dar señales
Uno de los principales riesgos del sedentarismo es que sus consecuencias pueden avanzar durante años sin provocar síntomas evidentes.
La hipertensión, las alteraciones de la glucosa y el colesterol o la acumulación de grasa visceral pueden desarrollarse silenciosamente. Por eso, no es recomendable esperar a sentirse mal para comenzar a moverse o controlar los factores de riesgo cardiovascular.
Sin embargo, existen señales que requieren atención. Entre ellas están la pérdida progresiva de capacidad para realizar actividades cotidianas, el cansancio excesivo al subir escaleras, la falta de aire desproporcionada o la necesidad de detenerse al recorrer distancias que antes se toleraban con normalidad.
Si durante la actividad física aparece dolor o presión en el pecho, falta de aire intensa, mareos, desmayo o palpitaciones acompañadas de otros síntomas, se debe suspender el ejercicio y consultar a un profesional de salud.
Moverse más durante todo el día
La prevención no depende exclusivamente de aumentar las horas de entrenamiento. También implica incorporar movimiento a las actividades cotidianas.
“El sedentarismo no se resuelve únicamente con voluntad individual; también depende de cómo diseñamos nuestras jornadas, ciudades, colegios y lugares de trabajo”, plantea Reinhardt.
Caminar durante algunos minutos, utilizar las escaleras, desplazarse a pie cuando sea posible o interrumpir los períodos prolongados sentado son algunas estrategias que pueden ayudar a reducir el tiempo sedentario.
Para quienes quieren comenzar a hacer ejercicio, tampoco es necesario partir con rutinas intensas.
“El ejercicio aeróbico como caminar a paso rápido, andar en bicicleta, nadar, trotar o bailar es fundamental para mejorar la capacidad cardiorrespiratoria. A esto se debería sumar entrenamiento de fuerza al menos dos veces por semana”, señala el especialista.
Las recomendaciones para adultos apuntan a acumular entre 150 y 300 minutos semanales de actividad aeróbica moderada, o entre 75 y 150 minutos de actividad vigorosa. A esto se deben sumar ejercicios de fortalecimiento muscular al menos dos días por semana.
Para quienes llevan años sin realizar actividad física, la recomendación es comenzar gradualmente y aumentar de manera progresiva la duración, frecuencia e intensidad.
Mujeres presentan mayor inactividad física
Las cifras nacionales también muestran una diferencia relevante entre hombres y mujeres. De acuerdo con la ENCAVI, el 57,6% de las mujeres presenta inactividad física, frente al 44,5% de los hombres.
Según el documento, factores como las responsabilidades de cuidado, la disponibilidad de tiempo y la percepción de seguridad pueden convertirse en barreras adicionales para realizar actividad física.
La situación también plantea un desafío para las personas mayores. En este grupo, mantenerse activo contribuye a preservar la independencia y la capacidad funcional.
Por eso, además del ejercicio aeróbico y el entrenamiento de fuerza, se recomienda incorporar ejercicios de equilibrio y actividades multicomponentes, que ayudan a mantener la funcionalidad y reducir el riesgo de caídas.
Un desafío que va más allá de la voluntad individual
Para Reinhardt, combatir el sedentarismo requiere considerar también las condiciones en que las personas viven, estudian, trabajan y se desplazan.
Las jornadas laborales o académicas prolongadas frente a un escritorio, la exposición a pantallas, los desplazamientos poco activos y el acceso desigual a espacios seguros para realizar actividad física forman parte del problema.
En este escenario, promover el movimiento no significa necesariamente entrenar más. También significa pasar menos tiempo sentado y encontrar oportunidades para moverse a lo largo de todo el día.
El desafío, entonces, es transformar la actividad física en una parte habitual de la vida cotidiana. Porque cuidar el corazón no comienza únicamente cuando nos ponemos las zapatillas para entrenar, sino también cada vez que elegimos movernos un poco más.
