Especialistas del Hospital Clínico Universidad de Chile advierten que el virus puede provocar cuadros graves y recomiendan reforzar la vacunación y las medidas de prevención.

El aumento de casos de influenza B encendió las alertas sanitarias en Chile. Aunque cada invierno suele predominar la influenza A, este año el incremento de contagios por influenza B llevó al Ministerio de Salud a reforzar el llamado a la prevención. Especialistas del Hospital Clínico Universidad de Chile explican por qué está aumentando la circulación de este virus, quiénes tienen mayor riesgo de complicaciones y qué medidas siguen siendo las más efectivas para evitar nuevos contagios.

¿Por qué aumentan los contagios en invierno?

La Dra. Vivian Luchsinger, microbióloga clínica del Hospital Clínico Universidad de Chile y académica del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM), explica que las bajas temperaturas y la permanencia en espacios cerrados favorecen la transmisión de los virus respiratorios.

“En invierno las personas permanecen más tiempo en lugares poco ventilados. Además, el frío permite que los virus sobrevivan durante más tiempo y disminuye algunos mecanismos naturales de defensa del organismo”, señala.

Aunque habitualmente predomina la influenza A, la especialista explica que la influenza B puede aumentar cuando existe un mayor número de personas susceptibles de infectarse.

Desde el punto de vista clínico, ambas infecciones son muy similares.

“La influenza B es más frecuente en niños porque muchas veces se enfrentan por primera vez al virus. Sin embargo, también puede provocar cuadros graves, al igual que la influenza A”, advierte.

La influenza puede provocar complicaciones graves

La infectóloga Dra. Jeannette Dabanch, también académica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, recuerda que durante el invierno circulan distintos virus respiratorios, como el virus respiratorio sincicial (VRS), rinovirus, adenovirus y metapneumovirus, además de la influenza.

La especialista enfatiza que la influenza no debe confundirse con un resfrío común, ya que puede desencadenar complicaciones importantes.

“La influenza aumenta el riesgo de sufrir un infarto, un accidente cerebrovascular o descompensar enfermedades como la diabetes o patologías pulmonares crónicas”, explica.

Los grupos con mayor riesgo siguen siendo niños menores de cinco años, personas mayores de 60 años y pacientes con enfermedades crónicas, quienes presentan una mayor probabilidad de hospitalización y complicaciones.

Actualmente, la influenza B afecta principalmente a niños y adolescentes entre 5 y 14 años, mientras que la influenza A continúa predominando entre los adultos mayores.

Vacunarse sigue siendo la mejor protección

Las especialistas coinciden en que todavía es tiempo de vacunarse, incluso cuando la circulación viral ya es alta.

“La vacuna demora algunos días en generar inmunidad, pero quienes aún no se han vacunado todavía pueden obtener protección frente a los virus que siguen circulando”, explica la Dra. Luchsinger.

La académica agrega que la vacuna reduce significativamente el riesgo de desarrollar enfermedad grave, hospitalización y fallecimiento, aunque no siempre evita completamente la infección.

Por su parte, la Dra. Dabanch recuerda que haber tenido influenza este invierno no impide volver a contagiarse, debido a la circulación de distintos virus y variantes.

Las medidas de prevención siguen siendo fundamentales

Además de la vacunación, ambas especialistas recomiendan retomar medidas de autocuidado que demostraron ser efectivas durante la pandemia, como mantener una buena ventilación de los espacios cerrados, lavarse frecuentemente las manos, utilizar mascarilla cuando existen síntomas respiratorios y evitar el contacto con personas de alto riesgo mientras dure la enfermedad.“Son medidas que aprendimos durante la pandemia y que siguen siendo fundamentales para disminuir la transmisión de los virus respiratorios”, sostiene la Dra. Dabanch.

Finalmente, la Dra. Luchsinger destaca que la vacunación protege tanto a quien recibe la dosis como a toda la comunidad, al disminuir la circulación del virus y proteger especialmente a quienes presentan mayor riesgo de desarrollar complicaciones.