El Hospital Clínico Universidad de Chile reactivó la cirugía de estimulación cerebral profunda para pacientes con Parkinson cuyos síntomas no se controlan adecuadamente con medicamentos. 

Tras cerca de seis años sin realizar este procedimiento, el Hospital Clínico Universidad de Chile retomó la cirugía de estimulación cerebral profunda (DBS) para pacientes con enfermedad de Parkinson. La intervención utiliza electrodos y un neuroestimulador para modular la actividad de determinadas zonas del cerebro y reducir síntomas que no responden de manera suficiente al tratamiento farmacológico.

La reactivación de esta cirugía fue posible gracias a la gestión de financiamiento para los dispositivos, cuyo alto costo representa una de las principales barreras de acceso. Con este nuevo impulso, el Hospital busca fortalecer la neurocirugía funcional y ampliar las alternativas terapéuticas para personas con Parkinson.

Una cirugía que busca recuperar autonomía

La enfermedad de Parkinson es el segundo trastorno neurodegenerativo más frecuente después del Alzheimer. Se produce por la pérdida progresiva de neuronas que producen dopamina y puede provocar temblores, rigidez, lentitud de movimientos y alteraciones del equilibrio.

Aunque actualmente no existe una cura, los tratamientos disponibles permiten controlar los síntomas y mantener la autonomía durante distintos períodos de la enfermedad. En pacientes seleccionados, la estimulación cerebral profunda constituye una alternativa cuando los medicamentos ya no logran controlar adecuadamente las manifestaciones motoras.

El profesor Dr. Marcos Baabor, jefe de los servicios de Neurología y Neurocirugía del Hospital Clínico Universidad de Chile, destaca el impacto que puede generar la intervención.

“Uno ve un cambio inmediato e increíble en la vida de los pacientes. Hay quienes no podían tragar ni los medicamentos y ahora, con la función estimuladora, comen de todo”.

Para el especialista, la neurocirugía funcional tiene un objetivo central: mejorar la calidad de vida de personas que enfrentan una enfermedad progresiva.

¿Cómo funciona la estimulación cerebral profunda?

A diferencia de las antiguas cirugías lesionales, que destruían de manera permanente determinadas zonas cerebrales, la estimulación cerebral profunda utiliza electrodos que envían impulsos eléctricos para modular la actividad cerebral.

Los electrodos se conectan a un neuroestimulador, similar a un marcapasos, que se instala bajo la piel. El dispositivo puede programarse y ajustarse de acuerdo con la evolución y las necesidades de cada paciente.

Esta característica permite modificar la estimulación a lo largo del tiempo y ofrece una alternativa más flexible y reversible que las técnicas lesionales utilizadas anteriormente.

“Los estimuladores son dispositivos que, en vez de quemar el núcleo, lo paralizan a través de ondas eléctricas. Funcionan mediante un marcapasos cerebral y un software que permite regular su funcionamiento”, explica el Dr. Baabor.

El especialista agrega que el costo del dispositivo ha sido históricamente una dificultad para acceder a esta cirugía. En esta oportunidad, el Hospital logró gestionar el financiamiento necesario para realizar los procedimientos y disponer del equipamiento especializado.

Un procedimiento que requiere precisión y trabajo en equipo

La estimulación cerebral profunda exige una planificación quirúrgica de alta precisión y la participación de un equipo multidisciplinario.

Antes y durante la intervención se utilizan imágenes de resonancia magnética y escáner para determinar con precisión la zona donde deben instalarse los electrodos. Durante parte de la cirugía, el paciente permanece despierto, lo que permite evaluar la respuesta clínica y verificar el efecto de la estimulación.

Una vez instalados los electrodos, estos se conectan al neuroestimulador. El dispositivo se activa posteriormente y el equipo de Neurología realiza los ajustes necesarios para obtener una respuesta personalizada.

“El éxito depende tanto de la cirugía como del seguimiento. Después de instalar los electrodos hay que esperar unos días y luego comienza el trabajo de programación. El neurólogo realiza la sintonía fina para determinar la zona de estimulación y conseguir el mejor efecto”, explica Baabor.

El procedimiento involucra a especialistas de distintas áreas. El equipo quirúrgico está integrado por los doctores Marcos Baabor, Bustos, Vásquez y Zomosa, mientras que los doctores Marcos Franchello y Juan Cristóbal Núñez, neurólogos de la Unidad de Movimientos Anormales y Parkinson, participan en la selección y seguimiento de los pacientes.

Más que una cirugía: una oportunidad para la neurociencia

Para el Hospital Clínico Universidad de Chile, el retorno de esta técnica representa también una oportunidad para retomar una línea de desarrollo en neurocirugía funcional que comenzó hace décadas.

“Hace 15 o 20 años creé una unidad de cirugía neurofuncional. En ese momento hacíamos cirugía lesional. Con el tiempo la unidad dejó de existir y la cirugía también cambió hacia los neuroestimuladores, que tienen un menor riesgo para los pacientes”, recuerda el Dr. Baabor.

El especialista considera que la experiencia adquirida con Parkinson puede abrir nuevas líneas de investigación y tratamiento.

“Las posibilidades son enormes. Es un tremendo campo virgen en este país”, sostiene, planteando que en el futuro estas herramientas podrían contribuir al estudio y tratamiento de otras patologías neurológicas.

En ese sentido, el Hospital Clínico Universidad de Chile busca consolidarse como un referente en neurocirugía funcional, investigación y trabajo interdisciplinario, aprovechando su carácter universitario y la colaboración entre distintas especialidades.

La reactivación de la estimulación cerebral profunda marca así un nuevo paso en el desarrollo de tratamientos de alta complejidad para el Parkinson y, al mismo tiempo, abre una puerta para avanzar hacia nuevas aplicaciones de la neurocirugía funcional en Chile y Latinoamérica.