Académico advierte que el maltrato psicológico, el abandono y el abuso económico continúan afectando a miles de personas mayores.
El maltrato hacia las personas mayores sigue siendo una problemática silenciosa en Chile, pese al acelerado envejecimiento de la población y a los avances en materia de protección de derechos. Así lo advirtió el académico de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Talca, Sergio Wehinger, quien alertó sobre la subnotificación de los casos y la necesidad de reforzar la prevención, la denuncia y el apoyo a este grupo de la población.
“El maltrato a las personas mayores es una realidad que aún permanece invisibilizada en nuestro país“, afirmó Wehinger, investigador de los centros de Longevidad VITALIS y de Investigación en Trombosis y Envejecimiento Saludable (Cites) de la Universidad de Talca.
El especialista explicó que, de acuerdo con antecedentes del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama) y de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), el maltrato físico y psicológico existe en Chile, pero muchos casos nunca son denunciados, lo que dificulta dimensionar la magnitud del problema y desarrollar respuestas más efectivas.
El maltrato psicológico es la forma más frecuente
Según el académico, el maltrato psicológico continúa siendo la principal forma de vulneración de derechos que enfrentan las personas mayores.
“Durante la pandemia quedó en evidencia esta realidad. En los primeros meses de la emergencia sanitaria, Senama registró un aumento de más de tres veces en las consultas y denuncias relacionadas con abuso psicológico, abandono y negligencia”, explicó.
Wehinger agregó que otra manifestación preocupante es el edadismo, una forma de discriminación basada exclusivamente en la edad.
“Infantilizar a las personas mayores, excluirlas de las decisiones que las afectan o tratarlas con paternalismo también constituye una forma de violencia que muchas veces pasa inadvertida”, sostuvo.
A ello se suma el maltrato económico, que considera el uso indebido de su patrimonio, la apropiación de sus recursos o la limitación injustificada de su autonomía financiera.
La sobrecarga de las personas cuidadoras también influye
El especialista señaló que el problema debe abordarse desde una mirada integral, ya que factores sociales, económicos y familiares aumentan el riesgo de vulneración.
En ese contexto, recordó que el Informe 2024 del Ministerio de Desarrollo Social revela que uno de cada tres cuidadores familiares presenta una sobrecarga intensa, mientras que más del 70% de quienes ejercen labores de cuidado son mujeres.
“Muchas cuidadoras son, además, madres, trabajadoras o sostienen otras responsabilidades familiares. Esa carga permanente puede generar altos niveles de estrés y aumentar la vulnerabilidad de las personas mayores cuando no existen redes de apoyo suficientes”, indicó.
Promover una cultura de respeto y protección
Para Wehinger, el principal desafío es avanzar hacia una cultura que valore el aporte de las personas mayores y garantice plenamente el ejercicio de sus derechos.
Recordó que Chile ratificó en 2017 la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, compromiso que obliga al Estado a fortalecer las acciones de prevención, protección y respuesta frente a cualquier forma de abuso, violencia o abandono.
Finalmente, el académico llamó a no normalizar estas situaciones y a denunciar cualquier vulneración de derechos.
Quienes requieran orientación o deseen denunciar un caso de maltrato pueden comunicarse con el Fono Mayor de Senama (800 400 035) o con el Fono Familia de Carabineros (149).
