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La floración excepcional de 2026 permitirá recolectar semillas de especies que aún no están protegidas en el Banco Base de Semillas. Entre ellas hay plantas nativas poco conocidas y una especie catalogada en peligro.

La extraordinaria floración del Desierto Florido 2026 abrió una oportunidad para proteger especies nativas que todavía no están conservadas en el Banco Base de Semillas del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA). Por eso, científicos de la institución, dependiente del Ministerio de Agricultura, saldrán a terreno para recolectar semillas y ampliar la reserva que resguarda parte de la biodiversidad del desierto costero de Atacama.

La iniciativa busca aprovechar las condiciones excepcionales que dejaron las lluvias de julio, responsables de una floración que solo tiene un antecedente comparable en 1997. El fenómeno permitió, además, localizar especies que no figuraban en los registros previos de los trabajos de terreno de INIA.

El Banco Base de Semillas, ubicado en Vicuña, funciona como una verdadera caja fuerte de la naturaleza. Allí se conservan semillas de cultivos agrícolas y plantas nativas que pueden mantener su capacidad de germinación durante décadas. Esta reserva constituye un respaldo frente a la eventual desaparición de poblaciones vegetales en sus hábitats naturales.

Entre las especies que los investigadores esperan incorporar se encuentran el suspiro de campo blanco (Nolana baccata), la mariposita (Schizanthus porrigens), el vinagrillo o papa chañasca (Oxalis bulbocastanum) y el soldadito azul (Tropaeolum azureum).

La campaña también considera especies cuya ubicación se identificó durante esta temporada, como Cistanthe acrochorda, Cistanthe lanceolata y Tropaeolum beuthii, esta última catalogada en peligro. Luego de semanas de monitoreo para reconocer las plantas y localizar los sectores donde crecen, los equipos preparan la recolección de sus semillas, que debe realizarse cuando alcancen la madurez.

Algunas zonas ya están entrando en esa etapa. Por ello, durante la próxima semana los investigadores recorrerán sectores de Taltal, Paposo y Atacama para avanzar en la recolección y conservación de estas especies.

“Cada flor que vemos hoy puede esconder una oportunidad para proteger el desierto del mañana. Estamos aprovechando esta floración para recolectar semillas de especies que todavía no tenemos resguardadas en nuestro banco. Así, si alguna vez sus poblaciones se ven amenazadas, habrá una reserva para ayudar a conservarlas. Resguardarlas hoy significa contar con una reserva para el futuro, especialmente frente a los riesgos que enfrentan sus poblaciones en estado silvestre”, explica Britt Wallberg, encargada del Banco Base de Semillas de Vicuña de INIA.

Un banco que protege la biodiversidad de Chile

El Banco Base de Semillas conserva a largo plazo 3.745 accesiones de 1.342 especies nativas. Entre ellas se encuentran especies que representan el 43,6 % de las plantas amenazadas del país que producen semillas.

A este patrimonio se suman 20.526 accesiones de 24 especies de importancia agrícola, entre ellas trigo, arroz, porotos y quínoa. Esta labor permite mantener material genético disponible como respaldo ante la pérdida de diversidad agrícola y de poblaciones silvestres.

La directora nacional de INIA, Dra. María Teresa Pino, destaca el papel de la institución en esta tarea y la oportunidad que representa la actual floración del desierto.

“INIA cumple un rol fundamental en la conservación de los recursos fitogenéticos de Chile. A través del Banco Base de Semillas de Vicuña, resguardamos semillas de cultivos agrícolas y de especies de la flora nativa, contribuyendo a conservar la biodiversidad y el patrimonio genético de nuestro país. La extraordinaria floración del Desierto Florido nos ofrece una oportunidad única para recolectar semillas de especies que aún no están conservadas en el banco, asegurando su viabilidad a futuro y poniendo este patrimonio natural a disposición de las próximas generaciones”, señala.

Actualmente, el banco resguarda cerca de 180 especies de la flora del Desierto Florido y del desierto costero de Atacama, incluidos arbustos y cactáceas. Esta colección reúne más de 500 colectas realizadas en la región.

Entre las especies protegidas destacan la garra de león, clasificada en peligro y rara; la añañuca amarilla; la pata de guanaco, responsable de las extensas alfombras fucsias que caracterizan el fenómeno; los lirios de campo, considerados vulnerables; y la algarrobilla, también en peligro. La colección incluye, además, distintas cactáceas propias del desierto costero.

Para conservarlas, los equipos procesan las semillas, realizan pruebas de germinación, las secan y finalmente las almacenan a bajas temperaturas. Este procedimiento permite mantener su viabilidad durante décadas y disponer de ellas como respaldo para futuras acciones de conservación.

La protección de estas especies resulta especialmente importante porque el Desierto Florido es un fenómeno episódico. Muchas de sus plantas nacen cuando las lluvias permiten germinar semillas y brotar bulbos que pueden permanecer latentes durante años bajo el suelo.

Con esta nueva campaña, INIA busca ampliar la representación de la flora del norte de Chile en su banco de semillas y aprovechar una temporada excepcional para proteger especies que todavía no cuentan con este resguardo.