El reconocimiento de la OMS convierte a Chile en el primer país de Sudamérica validado por este logro. Mantenerlo exige continuar con la vacunación, la vigilancia y la prevención.
Chile acaba de recibir un reconocimiento sanitario de gran relevancia: la Organización Mundial de la Salud (OMS) validó al país por haber eliminado la rabia transmitida por perros como problema de salud pública. El hito es el resultado de más de cinco décadas de vacunación, vigilancia epidemiológica, diagnóstico y prevención, y se sustenta en que desde 1972 no se registran casos de rabia humana transmitida por perros.
Este logro adquiere especial importancia al considerar que la rabia sigue siendo una enfermedad presente en distintas partes del mundo. La experiencia de Chile demuestra que una estrategia sostenida de salud pública puede interrumpir la transmisión y proteger a las personas, pero también recuerda que los avances sanitarios requieren continuidad.
La rabia no ha desaparecido de Chile. Aunque la transmisión por perros ha sido eliminada como problema de salud pública, el virus continúa circulando en animales silvestres y los murciélagos siguen siendo un reservorio en el país. Perros y gatos pueden entrar en contacto con estos animales y exponerse al virus.
Por eso, cuando una enfermedad deja de formar parte de nuestra experiencia cotidiana, el desafío consiste en no confundir éxito con riesgo cero. Las medidas que permitieron controlar la rabia siguen siendo necesarias, especialmente la vacunación de las mascotas y la vigilancia ante posibles nuevos casos.
La rabia es una enfermedad viral que afecta a los mamíferos y puede transmitirse a través de la saliva de un animal infectado, principalmente mediante mordeduras o arañazos. Una vez que aparecen los síntomas clínicos, la enfermedad es prácticamente siempre mortal, aunque las muertes pueden prevenirse mediante vacunación y una atención oportuna después de una exposición.
En este escenario, mantener la vacunación de perros y gatos al día sigue siendo una de las principales herramientas de prevención. La protección de los animales no solo reduce su propio riesgo, sino que también contribuye a impedir que el virus vuelva a acercarse a las personas. El Ministerio de Salud ha reforzado este llamado durante este mes, precisamente porque los murciélagos mantienen la circulación del virus en el territorio.
El reconocimiento de la OMS no llegó por casualidad. Chile ha sostenido durante décadas un programa nacional que combina vacunación animal, vigilancia epidemiológica, diagnóstico de laboratorio y acceso oportuno a la profilaxis posexposición. Para validar el logro, el país debió demostrar no solo la ausencia sostenida de transmisión humana desde perros, sino también que cuenta con capacidades para detectar y responder ante una eventual reaparición.
Hay enfermedades que dejan de ocupar los titulares precisamente porque durante años hubo personas trabajando para mantenerlas bajo control. La rabia es uno de esos casos. El mejor homenaje a este logro sanitario es comprender que la prevención no termina cuando una enfermedad deja de ser cotidiana.
Chile ha demostrado que es posible eliminar la rabia transmitida por perros como problema de salud pública. Ahora el desafío es conservar ese avance, manteniendo la vacunación, la vigilancia y la responsabilidad de quienes tenemos animales de compañía.
Por Consuelo Tarragó, médico veterinario de Virbac Chile
