Los avances en los tratamientos han cambiado el abordaje de la enfermedad, pero sus altos precios siguen siendo una barrera para muchos pacientes. El ISP aprobó Picmagluti y evalúa otras 11 solicitudes de semaglutida. El Dr. Mauricio Muñoz, de la Universidad Andrés Bello, explica los cambios y las nuevas alternativas terapéuticas.

Durante décadas, el tratamiento de la diabetes mellitus tipo 2 (DM2) se centró principalmente en controlar los niveles de glucosa en la sangre y mantener la hemoglobina glicosilada (HbA1c) dentro de rangos adecuados. Sin embargo, los avances científicos modificaron este enfoque y hoy los medicamentos no solo buscan controlar el azúcar, sino también proteger el corazón y los riñones, además de reducir otros riesgos asociados a la enfermedad.

Este cambio comenzó a consolidarse a partir de 2015, cuando distintos ensayos clínicos demostraron que medicamentos como empagliflozina, liraglutida y semaglutida podían reducir eventos cardiovasculares, hospitalizaciones por insuficiencia cardíaca y complicaciones renales en determinados grupos de pacientes.

“Pasamos de un tratamiento enfocado en un objetivo clínico de mantener los niveles de glicemia en ciertos rangos a una mirada más integral del paciente y los riesgos de morbilidad asociados a su enfermedad de DM2”, explica el Dr. Mauricio Muñoz, director de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello (UNAB), sede Concepción.

El especialista señala que uno de los principales cambios está en la elección de los medicamentos, que ahora considera las condiciones de salud de cada paciente y no solamente sus niveles de glucosa.

“El mayor cambio de paradigma es que hoy el fármaco no se elige solo por su efecto sobre la glucosa. Las guías internacionales recomiendan inhibidores de SGLT2 o agonistas de GLP-1 a quienes tienen enfermedad cardiovascular, insuficiencia cardíaca o enfermedad renal crónica, sin importar su HbA1c”, sostiene.

Metformina: sigue vigente, pero ya no es la única alternativa

La metformina continúa siendo uno de los medicamentos fundamentales para tratar la diabetes tipo 2. Se utiliza clínicamente desde hace más de 60 años y cuenta con un amplio conocimiento sobre su eficacia y seguridad.

Según Muñoz, este fármaco puede reducir la hemoglobina glicosilada entre un 1% y un 1,5%. Además, está disponible en la atención primaria del sistema público y, cuando se utiliza como único medicamento, no suele provocar hipoglicemia ni aumento de peso.

Sin embargo, su papel dentro del tratamiento ha evolucionado. “Hoy la metformina sigue siendo la base para la mayoría de los pacientes, pero ya no es un paso obligatorio previo”, explica el académico.

Esto significa que, cuando una persona presenta una enfermedad cardiovascular o renal establecida, el médico puede incorporar desde el inicio medicamentos que hayan demostrado beneficios específicos para proteger esos órganos.

GLP-1 y GIP: hormonas que transformaron el tratamiento

Entre los avances más relevantes destacan los medicamentos que imitan la acción de las incretinas, hormonas que el intestino libera después de comer y que participan en la regulación de la glucosa y el apetito.

Las principales son GLP-1 y GIP. Ambas estimulan la liberación de insulina cuando los niveles de glucosa están elevados. En particular, el GLP-1 también reduce la secreción de glucagón, retrasa el vaciamiento gástrico y actúa sobre los centros cerebrales relacionados con la saciedad.

Medicamentos como liraglutida, dulaglutida y semaglutida imitan la acción del GLP-1 y tienen una duración prolongada en el organismo. Por eso, algunas formulaciones permiten una administración semanal. La tirzepatida, en tanto, actúa sobre los receptores de GLP-1 y GIP mediante una misma molécula.

Estos tratamientos pueden lograr reducciones importantes de la hemoglobina glicosilada y del peso corporal, con un menor riesgo de hipoglicemia que algunos esquemas tradicionales.

En pacientes con obesidad, por ejemplo, los estudios clínicos con tirzepatida han mostrado reducciones promedio de peso de hasta un 20,2%, frente a un 13,7% con semaglutida en determinadas condiciones de estudio.

La elección del medicamento depende de las características y necesidades de cada paciente. En personas con enfermedad cardiovascular aterosclerótica u obesidad pueden considerarse agonistas de GLP-1, mientras que en quienes presentan insuficiencia cardíaca o enfermedad renal crónica suelen tener un papel prioritario los inhibidores de SGLT2.

El precio: la principal barrera para acceder a los tratamientos

Pese a los avances médicos, el costo de los nuevos medicamentos sigue siendo uno de los principales obstáculos para los pacientes. Sus precios pueden representar un gasto importante, especialmente porque muchos requieren tratamientos prolongados.

“En farmacias, y dependiendo de las dosis, los análogos de GLP-1 y los duales pueden fluctuar entre $100.000 y $350.000 para el tratamiento de un mes. Son tratamientos crónicos, por lo que el gasto se mantiene mes a mes”, explica Muñoz.

En Chile, la diabetes tipo 2 cuenta con cobertura a través del sistema GES. Además, el decreto correspondiente al período 2025-2028 incorporó nuevos medicamentos orientados a prevenir complicaciones renales.

Sin embargo, el acceso a los agonistas de GLP-1 y a los medicamentos duales continúa siendo limitado y depende, en gran medida, de la capacidad económica de cada paciente.

A las barreras económicas se suman la necesidad de controles médicos periódicos y la disponibilidad irregular de algunas dosis. Por ello, el especialista enfatiza que estos medicamentos deben utilizarse siempre bajo indicación y supervisión profesional.

También advierte sobre los riesgos de adquirirlos fuera de los canales autorizados. “El ISP ha emitido alertas sobre Ozempic y Wegovy falsificados vendidos en redes sociales, páginas web no oficiales y algunos puntos de venta informales”, señala.

Semaglutida: nuevas alternativas podrían ampliar el acceso

El mercado chileno comienza a experimentar cambios con la expiración de la patente de la semaglutida. En octubre de 2026, el Instituto de Salud Pública (ISP) aprobó Picmagluti, presentada como la primera semaglutida de síntesis química del país, y mantiene en evaluación otras 11 solicitudes correspondientes a cinco productos de cuatro laboratorios.

La llegada de nuevos competidores podría favorecer una mayor oferta y generar presión a la baja sobre los precios. Sin embargo, el especialista advierte que estos medicamentos requieren una evaluación regulatoria rigurosa.

“Es esperable que la competencia reduzca los precios. A diferencia de un genérico convencional, estas moléculas son péptidos y su evaluación regulatoria exige demostrar calidad, pureza y equivalencia de forma más exigente”, explica Muñoz.

Los avances también apuntan a desarrollar medicamentos que faciliten la administración y mejoren la adherencia a los tratamientos. Una de las líneas de investigación busca reemplazar las inyecciones por formulaciones orales y explorar nuevos blancos farmacológicos.

En abril de 2026, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó orforglipron, un agonista oral del receptor GLP-1 desarrollado como una molécula pequeña no peptídica y de administración diaria, inicialmente para el manejo del peso. Este medicamento también se estudia para el tratamiento de la diabetes tipo 2.

Las alternativas orales podrían facilitar la producción, el almacenamiento y la continuidad de los tratamientos. Así, mientras la investigación farmacológica sigue avanzando, uno de los principales desafíos será conseguir que estas innovaciones estén disponibles a precios más accesibles para quienes las necesitan.