Informe sobre primera infancia alerta brechas en pobreza, inversión pública y acceso a cuidados. Fundación Colunga advierte que el país enfrenta una oportunidad única para fortalecer las políticas dirigidas a niñas y niños de 0 a 5 años.
Uno de cada cuatro niños y niñas menores de seis años vive bajo la línea de la pobreza en Chile. Esa es una de las principales conclusiones del informe “Primera Infancia: Bienestar, brechas y propuestas para fortalecer la política pública en Chile”, elaborado por el Observatorio Niñez de Fundación Colunga. El estudio advierte que, pese a que este grupo representa el 5,9% de la población, recibe solo el 3,2% del gasto programático del Gobierno Central, lo que evidencia importantes brechas en la inversión destinada a los primeros años de vida.
El documento fue presentado en la Escuela de Gobierno de la Universidad de Chile con la participación de la ministra de Salud, May Chomali, la alcaldesa de Quinta Normal, Karina Delfino, y representantes del mundo académico y de la sociedad civil.
Chile tiene menos niños, pero enfrenta mayores desigualdades
El informe revela que la población entre 0 y 5 años disminuyó cerca de un 20% entre 2017 y 2024, equivalente a casi 300 mil niñas y niños menos, una cifra que abre una oportunidad para focalizar mejor las políticas públicas.
Sin embargo, el estudio muestra que las desigualdades siguen marcando esta etapa de la vida. Uno de cada cuatro niños vive bajo la línea de la pobreza por ingresos, cuatro de cada diez crecen en hogares con algún tipo de pobreza y uno de cada diez enfrenta pobreza severa.
Además, el 16% de los hogares con primera infancia tiene una jefatura nacida fuera de Chile, proporción que se duplicó durante los últimos siete años.
“Los primeros años definen buena parte de la trayectoria de una persona y quienes hoy crían enfrentan enormes dificultades, muchas veces sin el apoyo necesario. En esa tarea se juega el bienestar de toda una generación y el desarrollo futuro del país”, señaló Arturo Celedón, director ejecutivo de Fundación Colunga.
La inversión pública no avanza al mismo ritmo
Uno de los principales llamados del informe apunta a la inversión estatal.
Aunque la primera infancia representa casi el 6% de la población, recibe apenas el 3,2% del gasto programático del Gobierno Central.
El análisis muestra que, mientras el presupuesto general de Educación aumentó 29,9% entre 2021 y 2026, el destinado a educación parvularia cayó 5,7%.
Asimismo, dentro del Sistema de Protección a la Infancia crecieron los recursos para dispositivos territoriales, pero los programas de acompañamiento al desarrollo temprano disminuyeron un 8%.
Para Paloma Del Villar, directora del Observatorio Niñez de Fundación Colunga, el desafío no necesariamente pasa por aumentar el gasto, sino por utilizarlo de manera más eficiente.
“Chile construyó una institucionalidad ejemplar para la primera infancia, pero esa red no llega con la misma fuerza a todas las familias. La evidencia muestra que la mayor rentabilidad social ocurre precisamente entre los 0 y 5 años. Por eso debemos invertir mejor y más oportunamente“, sostuvo.
Salud, educación y cuidados presentan importantes brechas
El estudio identifica un patrón común en los sistemas de salud, educación y cuidados: la detección de los problemas es alta, pero la respuesta sigue siendo insuficiente.
En salud, la investigación revela que:
- La sintomatología depresiva materna alcanza el 20% seis meses después del parto.
- La prematurez aumentó del 8% al 13% entre 2017 y 2024.
- Las cesáreas representan el 46% de los partos en el sistema público.
- Seis de cada diez acciones comprometidas para atender riesgos detectados permanecían sin ejecutar a julio de 2026.
En educación parvularia, la cobertura alcanza cerca del 93% en prekínder y kínder, pero durante los primeros mil días de vida siete de cada diez niños no asisten a ningún establecimiento.
El informe también advierte que, pese a la disminución de la población infantil, la lista de espera por un cupo en JUNJI aumentó un 33%, cifra que llega al 60% en la Región Metropolitana.
La crisis de los cuidados afecta especialmente a las mujeres
Otro de los hallazgos apunta a la distribución del trabajo de cuidados.
Las mujeres dedican en promedio 28 horas semanales al cuidado de niñas y niños pequeños, mientras que los hombres destinan 12 horas.
Además:
- La madre es la cuidadora principal en el 75% de los hogares.
- Las abuelas cumplen ese rol en el 27%.
- Alrededor de 7.500 niños menores de seis años permanecen solos en sus hogares al menos una vez por semana.
Según el estudio, esta realidad se agrava por un escenario de desempleo superior al 9%, donde la crisis laboral y la crisis de los cuidados afectan simultáneamente a muchas familias.
Una oportunidad para cambiar el rumbo
El informe plantea que la fuerte disminución de nacimientos representa también una oportunidad.
Con generaciones más pequeñas, Chile podría aumentar el impacto de sus políticas públicas sin necesariamente incrementar el gasto total, concentrando los recursos en una etapa donde la evidencia internacional muestra que cada peso invertido en primera infancia puede generar retornos de entre ocho y diecinueve veces su valor.
Durante la presentación, la ministra de Salud, May Chomali, reconoció la magnitud del desafío.
“Como Estado hemos fallado en la agenda de primera infancia. Contamos con información, pero aún no somos capaces de seguir adecuadamente la trayectoria de los niños más vulnerables. Este informe entrega evidencia de enorme valor para fortalecer las políticas públicas“, afirmó.
Por su parte, la alcaldesa de Quinta Normal, Karina Delfino, llamó a priorizar esta agenda.
“Las cifras son muy duras y muestran desigualdades que deben movilizar una respuesta urgente. El foco de las políticas públicas debe ser sacar a los niños y niñas de la pobreza y garantizar mejores oportunidades desde los primeros años de vida“, señaló.
El informe completo se encuentra disponible en el sitio web del Observatorio Niñez de Fundación Colunga.
