Investigación del INTA demuestra que extracto de uchuva reduce marcadores de inflamación intestinal y abre oportunidades para alimentos funcionales
Un estudio liderado por la Universidad de Chile identificó que un extracto digerido de golden berry (Physalis peruviana) presenta un efecto antiinflamatorio significativo a nivel intestinal, reduciendo marcadores clave de inflamación en modelos celulares. El hallazgo abre nuevas perspectivas para el desarrollo de alimentos funcionales orientados a apoyar el tratamiento de enfermedades inflamatorias intestinales (EII).
La investigación fue desarrollada por un equipo del Laboratorio de Micronutrientes del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) y se enfocó en evaluar el comportamiento real del fruto tras un proceso de digestión simulada, aproximándose de forma inédita a lo que ocurre luego de su consumo.
Golden berry: un fruto andino con potencial terapéutico
La Physalis peruviana, conocida en Chile como golden berry o uchuva, es una fruta originaria de los Andes latinoamericanos, reconocida por su alto contenido de antioxidantes, vitaminas y minerales, además de su característico sabor agridulce.
Estas propiedades motivaron al equipo científico a investigar su potencial como terapia complementaria en enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, patologías caracterizadas por episodios crónicos e impredecibles de inflamación que afectan gravemente la calidad de vida de los pacientes.
Un estudio con enfoque innovador
El estudio, publicado en la revista Journal of the American Nutrition Association bajo el título “Effects of an Extract of Physalis peruviana Linnaeus on the Expression of Inflammatory Markers in the Caco-2 Intestinal Epithelium-like Cell Line”, fue liderado por la estudiante de doctorado Daniela Moya, junto a Karen Miranda y Matías Rivera, bajo la dirección del Dr. Miguel Arredondo, director del Laboratorio de Micronutrientes de la Universidad de Chile.
A diferencia de investigaciones previas centradas en compuestos aislados, el equipo desarrolló un modelo de digestión in vitro, replicando las fases oral, gástrica e intestinal, con el objetivo de evaluar el efecto real del fruto tras ser ingerido.
“El consumo del fruto no es una cura, pero sí puede entenderse como una terapia complementaria para disminuir la sintomatología y la progresión de la enfermedad”, explica la nutricionista investigadora Daniela Moya.
Digestión simulada y resultados concretos
El proceso experimental incluyó el uso de 50 gramos de pulpa de uchuva, sometidos a digestión artificial a 37 °C, simulando los tiempos y condiciones fisiológicas humanas. Posteriormente, el extracto obtenido se aplicó sobre células Caco-2, un modelo ampliamente utilizado para estudiar la barrera intestinal.
“El modelo nos permite observar cómo el fruto se degrada y libera sus compuestos bioactivos durante la digestión”, detalla el Dr. Miguel Arredondo.
Los resultados mostraron una reducción significativa de tres marcadores de inflamación: las citoquinas IL-8, IL-18 y la proteína quimioatrayente de monocitos, todos relacionados con procesos inflamatorios intestinales.
Proyección en salud y nutrición
Si bien otros marcadores inflamatorios no presentaron cambios, el equipo destaca el impacto positivo de los resultados y la identificación de nuevos compuestos bioactivos, lo que amplía el campo de estudio sobre las propiedades funcionales del fruto.
“Con evidencia sólida podemos entregar mejores herramientas nutricionales y contribuir de forma concreta a la salud de la población”, señala el Dr. Arredondo.
Los investigadores también destacan el potencial productivo del golden berry en Chile. “Es un fruto resistente, fácil de cultivar y poco explotado en el país. Promover su consumo podría generar beneficios nutricionales y funcionales relevantes”, agrega Moya.
Finalmente, la investigadora concluye: “Un consumo recurrente podría mejorar la calidad de vida y el estado general de las personas afectadas por inflamación intestinal”.
