La startup RCT Drones, apoyada por el Instituto 3IE-USM, desarrolla una plataforma que combina drones, inteligencia artificial, sensores térmicos y visión computacional para detectar y apoyar el combate de incendios, incluso durante la noche.

Detectar un incendio forestal en sus primeros minutos puede marcar la diferencia. Con ese desafío, RCT Drones desarrolla una plataforma de brigadas autónomas capaces de detectar, validar y apoyar el combate inicial de focos de incendio, utilizando drones industriales, inteligencia artificial, sensores térmicos y análisis de información en tiempo real.

La startup, apoyada por el Instituto 3IE de la Universidad Técnica Federico Santa María, busca enfrentar una de las principales limitaciones de las operaciones actuales: la dependencia de aeronaves tripuladas y la dificultad de mantener vigilancia y acciones aéreas durante la noche.

“La gran pregunta es por qué seguimos enfrentando incendios cada vez más complejos con herramientas cuya lógica operacional prácticamente no ha cambiado en décadas. Hoy existe tecnología capaz de operar las 24 horas, entregar información en tiempo real y reducir considerablemente los tiempos de respuesta”, explica Matías Zepeda, gerente general e ingeniería de RCT Drones.

Detectar antes para responder más rápido

Uno de los momentos más críticos ocurre durante los primeros minutos desde que aparece un foco. Mientras más temprana sea la detección y respuesta, mayores son las posibilidades de contener el avance del fuego.

La solución que desarrolla RCT Drones busca reducir esos tiempos mediante aeronaves capaces de despegar rápidamente, identificar y validar posibles focos, transmitir información en tiempo real y apoyar las primeras acciones de emergencia antes de la llegada de brigadas terrestres o aeronaves de mayor capacidad.

La propuesta también aborda un desafío especialmente complejo: mantener capacidades de vigilancia y apoyo durante la noche, cuando las condiciones de seguridad limitan las operaciones de aeronaves tripuladas.

“Cuando cae la noche, la mayor parte de las aeronaves deja de operar por razones de seguridad. Sin embargo, el incendio continúa avanzando durante horas. Los drones equipados con cámaras térmicas y sistemas autónomos pueden transformarse en una alternativa para mantener vigilancia permanente”, señala Zepeda.

El ejecutivo agrega que esta tecnología también puede apoyar a las brigadas terrestres, colaborar en la búsqueda de personas, orientar evacuaciones de emergencia y entregar información para la toma de decisiones durante una emergencia.

Tecnología desarrollada en Chile

El proyecto integra drones industriales, inteligencia artificial, sensores térmicos, visión computacional, planificación autónoma de vuelos, conectividad en la nube y procesamiento de datos.

El objetivo no es solo incorporar nuevas aeronaves, sino desarrollar una plataforma capaz de reunir distintas tecnologías para mejorar la detección y respuesta ante incendios en zonas de difícil acceso.

La iniciativa también incorpora herramientas de acción inmediata, con el propósito de ampliar las capacidades disponibles para organismos públicos, empresas forestales y equipos de emergencia. De esta manera, la tecnología busca ir más allá del monitoreo y aportar información y herramientas que permitan actuar durante las primeras etapas de un incendio.

Actualmente, RCT Drones se encuentra en una etapa de validación tecnológica y desarrollo de alianzas con actores del ecosistema de innovación, organismos públicos y centros de investigación. La empresa también avanza en alternativas de financiamiento para escalar la solución durante los próximos años.

De la reacción a la prevención

Para la startup, el desafío consiste en cambiar el enfoque tradicional de respuesta frente a los incendios. La apuesta es avanzar desde un modelo principalmente reactivo hacia uno basado en monitoreo permanente, detección temprana y apoyo continuo, incluyendo los períodos en que actualmente existe menor cobertura aérea.

El desarrollo cobra relevancia frente al aumento de la frecuencia e intensidad de los incendios forestales en distintas zonas del mundo. En este escenario, la empresa busca desarrollar desde Chile una solución tecnológica con potencial de aplicación en mercados como Australia, California, el Mediterráneo y otros países de Latinoamérica.

La meta es que la tecnología permita detectar antes, entregar información precisa y apoyar una respuesta más rápida, reduciendo los tiempos de reacción y disminuyendo la exposición de personas a situaciones de alto riesgo.