Investigación chilena de científicas de la U. de Chile, desarrolla micoproteína sustentable a partir de algas, con alta digestibilidad y bajo impacto ambiental
Un equipo de científicas de la Universidad de Chile logró transformar el cochayuyo en una proteína alternativa altamente digestible y sustentable, gracias a un proceso biotecnológico basado en fermentación con hongos, abriendo nuevas oportunidades para el desarrollo de alimentos del futuro y el aprovechamiento de algas chilenas. El innovador desarrollo, registrado como MycoSeaweed®, obtuvo el primer lugar del Premio Nacional de Innovación Alimentaria en la categoría “Alimentos para una Vida Saludable”.
Chile cuenta con una extensa costa y una alta disponibilidad de macroalgas, sin embargo, su consumo sigue siendo marginal en la dieta nacional. Según cifras de 2019, de los 15 kilos de productos del mar consumidos anualmente por persona en el país, solo 0,19 kilos correspondieron a algas. En paralelo, la creciente demanda por proteínas alternativas responde a la urgencia de producir alimentos nutritivos, con menor impacto ambiental y uso de recursos naturales.
Fermentación fúngica: clave para mejorar la proteína de las algas
Para enfrentar esta brecha, las investigadoras diseñaron un proceso de fermentación con hongos que permite mejorar significativamente la calidad nutricional de las algas y aumentar la bioaccesibilidad de sus proteínas. El resultado es una micoproteína de alta digestibilidad, que facilita la incorporación de biomasa marina en productos alimentarios más atractivos y accesibles para el consumo humano.
El estudio fue publicado en la revista científica Molecules, en la sección “Efectos de los alimentos funcionales y los bioactivos dietéticos en la salud humana”, bajo el título “In Vitro Bioaccessibility of Edible Seaweed Proteins from the Chilean Coast and Proteins from the Novel Seaweed-Derived Mycoprotein”.
La investigación fue liderada por la Dra. Catalina Landeta Salgado, junto a las científicas Javiera Munizaga, María Paz González Troncoso, Anamaría Daza Sánchez, Irene Martínez y la Dra. María Elena Lienqueo, del Departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales y del Centre for Biotechnology and Bioengineering (CeBiB) de la Universidad de Chile.
Resultados: digestibilidad cercana al 100 %
El estudio comparó la calidad nutricional y digestibilidad de proteínas y aminoácidos en cuatro productos del mar: dos algas pardas (Durvillaea y Macrocystis pyrifera), un alga verde (Ulva) y una micoproteína derivada del cochayuyo mediante fermentación fúngica.
A través de un modelo de digestión gastrointestinal in vitro, los resultados fueron concluyentes: la micoproteína presentó una digestibilidad cercana al 100 %, superando ampliamente a las algas no intervenidas, que no alcanzaron el 60 %.
“La hipótesis era que las enzimas producidas por los hongos romperían la pared celular rígida de las algas, liberando la proteína para que fuera más accesible”, explica la Dra. Catalina Landeta, líder del estudio.
Micoproteína: una alternativa sustentable a la proteína animal
A nivel internacional, la micoproteína se ha consolidado como una alternativa a la proteína animal, aunque sigue siendo poco conocida en Chile. A diferencia del hongo visible, como el champiñón, este tipo de proteína se obtiene del micelio, una red microscópica que puede producirse en fermentadores industriales, similares a los utilizados en la elaboración de vino o cerveza.
Además del valor nutricional, el equipo ha trabajado en el perfil sensorial del producto, abordando una de las principales barreras culturales al consumo de algas: su sabor. El objetivo es desarrollar prototipos con características más neutras y versátiles, aptas para diversas formulaciones alimentarias.
“Queremos producir un alimento completo y nutritivo, sin usar agua dulce ni tierra de cultivo. Estas micoproteínas pueden requerir hasta cinco veces menos tierra y quince veces menos agua que la producción de proteínas animales, lo que es clave cuando hablamos de alimentación sustentable”, destaca la investigadora.
MycoSeaweed®: innovación chilena reconocida a nivel nacional
Este trabajo se enmarca en una larga línea de investigación sobre valorización de macroalgas, liderada por la Dra. Catalina Landeta, que dio origen a MycoSeaweed®, un alimento patentado que ha obtenido diversos fondos concursables para avanzar en su desarrollo y escalabilidad.
El potencial de esta innovación fue reconocido en 2025, cuando obtuvo el primer lugar del Premio Nacional de Innovación Alimentaria Transforma Alimentos (Corfo).
“Ser seleccionada y recibir este premio en la categoría Alimentos para una Vida Saludable confirma que vamos por el camino correcto: crear alimentos nutritivos, responsables con el planeta y con nuestras comunidades costeras. Este reconocimiento es un impulso clave para avanzar hacia la escalabilidad de MycoSeaweed®”, concluye la investigadora.
