Más de la mitad de la población enfrenta enfermedades crónicas y 2,4 millones de personas conviven con cinco o más patologías. Autoridades, académicos y organizaciones sociales llaman a transformar el sistema de salud con atención integral, innovación y mayor acompañamiento a los pacientes.

En Chile, cerca de 11 millones de personas viven con enfermedades crónicas, una realidad que representa uno de los principales desafíos para el sistema sanitario. Estas patologías constituyen la primera causa de muerte en el país y afectan la calidad de vida, la autonomía y la economía de millones de familias. Frente a este escenario, autoridades, académicos y organizaciones de la sociedad civil plantean la necesidad de avanzar hacia un modelo de atención integral, coordinado y centrado en las personas.

Para quienes conviven con una o varias enfermedades crónicas, acceder a la atención de salud puede convertirse en una tarea de tiempo completo. Deben coordinar consultas con distintos especialistas, repetir exámenes, gestionar derivaciones y comprender indicaciones médicas que muchas veces se encuentran dispersas entre diferentes prestadores.

A la complejidad de las enfermedades se suma otra dificultad: los propios pacientes y sus familias deben organizar gran parte de su proceso de atención. Esta realidad evidencia la necesidad de superar un modelo centrado en prestaciones y episodios clínicos para avanzar hacia un sistema que garantice continuidad, coordinación y acompañamiento durante todo el recorrido de salud.

Este fue uno de los principales temas del conversatorio “Cuidado Inteligente para las Enfermedades Crónicas: Innovación, Evidencia y Gobernanza en Salud”, convocado por la Secretaría Regional Ministerial de Salud de la Región Metropolitana y Fundación Vivo Crónico.

La actividad se realizó en la Universidad Finis Terrae, en el marco del Ciclo de Conversatorios 2026 del Observatorio de Participación Ciudadana y No Discriminación (OPCND), del Ministerio Secretaría General de Gobierno. El encuentro reunió a representantes del sector público, la academia y la sociedad civil, quienes coincidieron en la importancia de fortalecer los cuidados integrales, aprovechar la innovación tecnológica, promover la participación ciudadana y humanizar la atención.

Enfermedades crónicas: un desafío para la salud pública

El impacto de las enfermedades crónicas aumenta cuando el sistema no aborda las necesidades de los pacientes de manera integral. Las personas suelen requerir múltiples consultas, atención de diferentes especialistas y tratamientos simultáneos. Sin una adecuada coordinación, estas intervenciones pueden generar dificultades en la continuidad de los cuidados y aumentar el riesgo de descompensaciones y complicaciones.

Las consecuencias también alcanzan al sistema sanitario, con más hospitalizaciones, mayores costos y una creciente demanda de atención. Para los pacientes, en tanto, la falta de coordinación puede traducirse en un deterioro de su calidad de vida y una mayor carga para sus familias.

Frente a este escenario, Pía Venegas, seremi de Salud Metropolitana, destacó la importancia de generar alianzas para enfrentar el problema.

“Cuando tenemos un propósito en común, todos podemos ser parte de la solución poniendo en el centro a las personas. Las enfermedades crónicas son la primera causa de muerte en el país. Enfrentar este desafío no solamente requiere de nosotros como autoridad, sino de todos, porque grandes problemas requieren grandes alianzas”, sostuvo.

Innovación tecnológica al servicio de los pacientes

La digitalización, la telemedicina y las nuevas herramientas tecnológicas ofrecen oportunidades para mejorar el acceso, el seguimiento y la continuidad de la atención. Sin embargo, los participantes del encuentro advirtieron que incorporar tecnología no garantiza, por sí sola, una mejor experiencia para los pacientes.

El desafío consiste en utilizar la innovación para resolver problemas concretos, conectar los distintos niveles de atención y facilitar el acceso oportuno a los servicios de salud.

En esa línea, la Dra. María José Letelier, jefa del Departamento de Salud Digital del Ministerio de Salud, destacó la importancia de integrar las distintas perspectivas para diseñar mejores políticas públicas.

“Es importante repensar cómo hacemos para que el uso de la innovación y la tecnología llegue mejor a los pacientes. Instancias como estas nos permiten reunir los tres mundos: el de la academia, las personas con cronicidad y el de las prestaciones, que es lo que hacemos nosotros. Necesitamos estos encuentros, escuchar todas las voces para diseñar mejores políticas públicas, cada vez más centradas en las personas y sus necesidades”, afirmó.

Por su parte, el Dr. Pablo Muñoz, director del Centro de Innovación en Salud Crítica de la Universidad Finis Terrae, planteó que la transformación del sistema requiere superar las dificultades de conectividad e integración entre sus distintos actores.

A su juicio, el país necesita avanzar desde un modelo enfocado en tratar episodios agudos hacia uno que acompañe a las personas durante todo el desarrollo de sus enfermedades.

“Falta conectividad e integración de los sistemas. Hay recursos, infraestructura y personas capacitadas, pero no se conectan entre sí y esa es una necesidad que debemos trabajar con acciones como mesas de trabajo e interacción digital, entre otras. Los médicos, cuando además mostramos interés genuino por nuestros pacientes, logramos entregarles una mejor percepción, independiente de los resultados”, señaló.

Continuidad del cuidado y participación ciudadana

Otro de los puntos centrales del conversatorio fue la necesidad de evitar que los pacientes y sus familias asuman toda la responsabilidad de coordinar su atención. La existencia de buenos especialistas, tratamientos y tecnología pierde efectividad cuando no existe una conexión adecuada entre los distintos servicios y profesionales.

En este contexto, Pablo Waissbluth, fundador de Fundación Vivo Crónico, destacó que la innovación también debe expresarse en la forma en que el sistema organiza y acompaña los procesos de salud.

“Podemos tener buenos especialistas, tratamientos y tecnología, pero si la persona sigue teniendo que conectar sola todas las piezas de su cuidado, hay algo que todavía debemos resolver. La innovación también está en cómo somos capaces de articular esas capacidades alrededor de las personas y en cómo los pacientes se empoderen más a partir del conocimiento de su propio proceso. Necesitamos un modelo más conectado, más humano y también más equitativo. Conceptos como conexión y acompañamiento son fundamentales”, afirmó.

La participación de los pacientes también resulta clave para construir un sistema de salud más inclusivo. Escuchar sus experiencias permite identificar barreras de acceso, situaciones de discriminación y necesidades que muchas veces no aparecen en las estadísticas.

Sobre este punto, Andrea Araneda, directora del Observatorio de Participación Ciudadana y No Discriminación (OPCND), subrayó la relación entre participación, dignidad y confianza en las instituciones.

“Recogemos no solo las vivencias de los pacientes que nos ha mostrado Pablo Waissbluth, fundador de Vivo Crónico, sino además el importante mensaje que nos deja cuando habla de conectar, una palabra que es clave para nosotros porque cuando hablamos de no discriminación estamos hablando de la dignidad de las personas. Un gran porcentaje de las personas que se sienten discriminadas en Chile son personas enfermas y con discapacidad. Cuando escuchas y conectas, motivas a que los pacientes tengan confianza en las instituciones y organizaciones de la sociedad civil, y eso es muy importante para el fortalecimiento de la democracia”, concluyó.

El encuentro dejó en evidencia que enfrentar el avance de las enfermedades crónicas requiere mucho más que nuevos tratamientos o herramientas digitales. El desafío es construir un sistema de salud que integre sus capacidades, escuche a los pacientes y garantice un acompañamiento continuo, digno y equitativo.