Investigadores de la U. de Chile inician un ensayo clínico que evalúa el uso de microdosis de litio para reducir el deterioro cognitivo.
La Clínica Psiquiátrica Universitaria del Hospital Clínico Universidad de Chile impulsa un innovador estudio que podría transformar la prevención de la demencia. Liderado por el Dr. Paul Vöhringer, este ensayo clínico controlado evaluará si microdosis de litio pueden proteger contra el deterioro cognitivo en pacientes con depresión mayor y trastorno bipolar, dos condiciones estrechamente vinculadas al riesgo de desarrollar demencia.
El litio, medicamento ampliamente utilizado para tratar trastornos del ánimo, ha mostrado evidencias prometedoras de efectos neuroprotectores. Estudios previos, como el realizado por Angst et al. en 2007, revelaron que pacientes con trastorno bipolar en tratamiento prolongado con litio presentaron menor incidencia de Alzheimer en comparación con quienes no recibieron este medicamento.
Además, en la Región de Tarapacá, donde el agua potable contiene altas concentraciones naturales de litio, la prevalencia de demencia es significativamente inferior al promedio nacional, reforzando la hipótesis de sus beneficios protectores.
“El riesgo de deterioro cognitivo y demencia en personas con enfermedades del ánimo puede ser hasta cuatro veces mayor que en la población general. Sin embargo, en aquellos tratados con litio, este riesgo se reduce notablemente”, explica el Dr. Vöhringer.
El ensayo clínico reclutará a 250 participantes de entre 55 y 75 años con diagnóstico de depresión mayor o trastorno bipolar. Durante cinco años, la mitad recibirá microdosis diarias de litio (50 mg), mientras que la otra mitad recibirá un placebo, manteniendo sus tratamientos habituales. Esta dosis es mucho menor que la habitual para tratar trastornos del ánimo, lo que reduce significativamente el riesgo de efectos adversos en tiroides o riñón.
La investigación, publicada en el International Journal of Clinical Trials, representa el primer protocolo controlado que explora esta innovadora estrategia preventiva para el deterioro cognitivo asociado a enfermedades mentales.
En un contexto donde el envejecimiento poblacional aumenta la incidencia de demencia, este estudio podría abrir la puerta a un nuevo enfoque terapéutico. “Si los resultados son positivos, el litio en microdosis podría convertirse en una vacuna contra la demencia, ralentizando su progresión y mejorando la calidad de vida de miles de personas”, concluye el Dr. Vöhringer.
