El uso indebido de antibióticos, la automedicación y la suspensión anticipada de tratamientos están acelerando la resistencia bacteriana, una amenaza creciente para la salud pública, advierten expertos.
Los antibióticos han sido uno de los mayores avances de la medicina moderna, permitiendo tratar infecciones graves, realizar cirugías de manera segura y proteger a pacientes con sistemas inmunológicos debilitados. Sin embargo, su uso inadecuado y la automedicación están poniendo en riesgo su eficacia, impulsando la resistencia bacteriana, un fenómeno que ya representa un problema de salud pública a nivel global.
La resistencia bacteriana ocurre cuando los microorganismos desarrollan mecanismos que les permiten sobrevivir a los antibióticos que antes los eliminaban. Esto provoca que infecciones comunes sean cada vez más difíciles de tratar, con mayores riesgos para los pacientes y una mayor carga para los sistemas de salud.
“Cuando una bacteria se vuelve resistente, los tratamientos habituales dejan de ser efectivos. Infecciones simples, como una infección urinaria o una neumonía adquirida en la comunidad, pueden transformarse en cuadros complejos”, explica el doctor Sebastián Rivera, médico de Los Carrera Interclínica.
El especialista subraya que el uso incorrecto de antibióticos, ya sea por automedicación o por abandonar el tratamiento antes de tiempo, favorece la selección de bacterias resistentes. “Muchas personas no dimensionan que una decisión individual puede afectar directamente la eficacia de estos medicamentos para toda la comunidad”, advierte.
Una alerta global que ya es local
La Semana Mundial de Concientización sobre el Uso de los Antibióticos, impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), busca visibilizar esta problemática bajo el lema 2025: “Actuar ahora: proteger nuestro presente, asegurar nuestro futuro”. Según estimaciones del organismo, si no se toman medidas concretas, la resistencia bacteriana podría causar más de 10 millones de muertes anuales hacia 2050.
En Chile, pese a que los antibióticos requieren receta médica, la automedicación sigue siendo frecuente. Compartir medicamentos, reutilizar tratamientos antiguos o consumir antibióticos ante síntomas inespecíficos como fiebre o dolor de garganta continúa siendo una práctica habitual.
“El resfrío común, la rinofaringitis y la mayoría de las infecciones respiratorias altas son de origen viral y no requieren antibióticos”, enfatiza el doctor Rivera. “Usarlos en estos casos no solo es innecesario, sino que acelera el desarrollo de resistencia”.
Una crisis silenciosa con impacto colectivo
Estudios recientes estiman que más del 40% de los adultos ha consumido antibióticos sin receta alguna vez. Para la doctora Emilia Escobedo, de Cordillera Interclínica, esta práctica es una de las principales causas del problema.
“El antibiótico mal utilizado no solo falla en tratar la infección, sino que ejerce presión evolutiva sobre las bacterias, volviéndolas más fuertes y resistentes. Cuando esa resistencia se instala en la comunidad, el daño es colectivo”, señala.
La especialista advierte que este fenómeno ya se observa en hospitales y clínicas del país, donde aparecen cepas resistentes a múltiples fármacos, obligando a usar tratamientos más agresivos, costosos y con mayores efectos secundarios. “Esto se traduce en hospitalizaciones más largas, mayor riesgo de complicaciones y una sobrecarga del sistema de salud”, agrega.
Uso responsable: una tarea de todos
Los expertos coinciden en que la resistencia antimicrobiana no es un problema del futuro, sino del presente, pero también enfatizan que es posible revertir la tendencia.
“La clave está en el uso racional de antibióticos: tomarlos solo cuando son recetados por un profesional, completar los tratamientos, no compartir medicamentos y evitar la automedicación. Es un cambio cultural que debemos impulsar entre todos”, sostiene la doctora Escobedo.
A esto se suma la necesidad de fortalecer las políticas públicas, la fiscalización y la educación sanitaria, para que la población comprenda que el uso responsable de antibióticos no solo protege la salud individual, sino que garantiza que estos medicamentos sigan siendo eficaces para las próximas generaciones.
