El proyecto busca prevenir la pérdida de dientes y mejorar la calidad de vida de adultos mayores que viven en Establecimientos de Larga Estadía, mediante un tratamiento que puede aplicarse directamente en el lugar donde residen.
Un equipo de investigadores desarrolla en Chile una técnica odontológica innovadora para prevenir la pérdida de dientes en personas mayores con dependencia, especialmente en residentes de Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM), con el objetivo de mejorar su salud bucal, su alimentación y su calidad de vida mediante un tratamiento que puede aplicarse fuera de una clínica dental.
El envejecimiento de la población chilena plantea nuevos desafíos para el sistema de salud, particularmente en el caso de personas mayores que presentan dependencia y que no pueden trasladarse a centros de atención odontológica, lo que limita el acceso a tratamientos preventivos y restaurativos. Esta situación tiene consecuencias directas en la salud general de los pacientes, ya que los problemas bucales pueden afectar la alimentación, la nutrición y el bienestar general.
En este contexto surge la iniciativa “Salud Bucal Mayor”, liderada por la odontóloga y académica de la Universidad de Talca, Soraya León Araya, cuyo objetivo es llevar atención odontológica directamente a residentes de Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores en tres comunas de la Región del Maule.
La directora del proyecto explicó que la investigación busca abordar una de las enfermedades más frecuentes en este grupo etario: la caries radicular, condición que afecta la raíz del diente y que representa una de las principales causas de pérdida dental en personas mayores. “Queremos llegar a quienes no pueden trasladarse y tratar una de las lesiones más prevalentes en este grupo, que es la caries radicular”, señaló.
El tratamiento que implementará el equipo busca prevenir fracturas dentales, conservar las piezas dentarias y mantener la función de masticación y alimentación, con la proyección de demostrar que este tipo de intervenciones directas en residencias puede transformarse en una estrategia viable para el sistema de salud.
La académica colaboradora y directora alterna del proyecto, Cecilia Muñoz Sandoval, explicó que el estudio evaluará una técnica novedosa para tratar lesiones cervicales radiculares, que suelen presentar dificultades para ser abordadas con los métodos tradicionales. Según indicó, los tratamientos convencionales con técnicas adhesivas no funcionan adecuadamente en este tipo de lesiones, especialmente en pacientes con condiciones de salud complejas.
La propuesta incorpora el uso de un material restaurador llamado ionómero de vidrio combinado con flúor de amino de plata, una fórmula que permite reducir la carga bacteriana y la inflamación gingival, además de aumentar la durabilidad de las restauraciones dentales.
Uno de los principales avances de esta técnica es que puede aplicarse fuera de un box dental, sin necesidad de instrumental rotatorio ni de condiciones clínicas complejas. Esto facilita la atención de pacientes con fragilidad o dependencia, permitiendo que el tratamiento se realice directamente en los lugares donde viven.
La investigación cuenta además con la participación de Ángela Martínez Garcés, estudiante de la Especialidad en Odontogeriatría y del Magíster en Ciencias de la Salud Bucal y Maxilofacial, quien forma parte del equipo encargado de ejecutar las intervenciones clínicas.
La investigadora destacó el impacto potencial de este enfoque en la atención de personas mayores. “Es un privilegio ser parte de esta investigación porque buscamos soluciones reales para la población mayor. El dentista ahora se acerca al lugar donde reside el paciente, reduciendo los costos de traslado y ofreciendo un tratamiento mínimamente invasivo que permite preservar el diente incluso en lesiones profundas”, explicó.
En el desarrollo del estudio se compararán dos técnicas odontológicas: ART y SMART, ambas enfocadas en conservar el capital biológico del diente y mejorar la función de masticación y alimentación de los pacientes, factores clave para la salud integral de las personas mayores.
La investigación se llevará a cabo en Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores de la Región del Maule, con 200 participantes en la ciudad de Talca, quienes serán monitoreados durante un período de seguimiento de 18 meses.
Los resultados del proyecto se esperan dentro de los próximos dos años, con la expectativa de que la técnica pueda ser incorporada en el sistema de salud público y privado, ampliando la cobertura de atención odontológica para personas mayores y reduciendo costos mediante intervenciones más simples, accesibles y efectivas.
La directora del proyecto subrayó que el objetivo final es generar evidencia científica que permita impulsar nuevas políticas públicas en salud bucal para personas mayores. “Queremos demostrar que es posible realizar estas atenciones directamente en los establecimientos y que estas prácticas se transformen en políticas públicas que impacten positivamente en la calidad de vida de las personas mayores”, concluyó.
La iniciativa fue aprobada para su ejecución a través del Fondo de Investigación y Desarrollo en Salud (FONIS) 2025 de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, lo que permitirá desarrollar este proyecto que busca mejorar la salud bucal y la calidad de vida de adultos mayores en situación de dependencia en Chile.
