Investigación revela que la combinación de sobrenutrición y consumo de alcohol intensifica el higado graso y daño hepático, en una enfermedad cada vez más frecuente y silenciosa en la población chilena.
Un estudio de la Universidad de Chile alerta sobre los riesgos del hígado graso asociado a una mala alimentación y consumo de alcohol, advirtiendo que esta combinación puede acelerar significativamente el daño hepático, en un contexto donde esta enfermedad se ha transformado en uno de los principales problemas de salud pública del país.
La investigación, liderada por el Departamento de Nutrición de la Facultad de Medicina, pone el foco en una realidad que hasta ahora se analizaba por separado: la interacción entre el exceso de alimentación y el consumo de alcohol, factores que, según la evidencia, se potencian entre sí y agravan la progresión de la enfermedad. El estudio fue encabezado por el Dr. Rodrigo Valenzuela junto a un equipo de académicos, y publicado en la revista científica Molecular and Cellular Endocrinology.
La esteatosis hepática o hígado graso ya no puede entenderse como una condición aislada ni exclusiva de personas mayores. Por el contrario, está apareciendo a edades cada vez más tempranas, incluso antes de los 40 años, y se vincula directamente con otros trastornos metabólicos de alta prevalencia en Chile, como la obesidad, la diabetes tipo 2, la hipertensión y el colesterol elevado.
Uno de los aspectos más preocupantes es que se trata de una enfermedad silenciosa, que en la mayoría de los casos no presenta síntomas en sus primeras etapas. Muchas veces se detecta mediante exámenes de rutina, cuando el daño hepático ya está avanzado, pudiendo evolucionar hacia inflamación, fibrosis, cirrosis e incluso cáncer hepático.
El estudio destaca que la tradicional distinción entre hígado graso alcohólico y no alcohólico ha perdido relevancia clínica, ya que en la práctica la mayoría de los casos responde a una combinación de factores, donde la alimentación y el alcohol interactúan de manera directa. “Mala alimentación y consumo de alcohol deben estudiarse juntos”, advierte el equipo investigador, subrayando un cambio clave en la forma de abordar esta enfermedad.
En ese sentido, se identifican patrones de riesgo cada vez más comunes en la población, como el exceso de comida y alcohol durante los fines de semana, lo que genera un impacto acumulativo en el hígado y aumenta el estrés metabólico.
Frente a este escenario, el mensaje de los especialistas es categórico: no basta con recomendaciones generales, se requieren cambios estructurados y sostenidos en el tiempo. Esto implica planes de alimentación definidos, con horarios, porciones y seguimiento, junto con la eliminación total del alcohol en personas con daño hepático. “La indicación es clara: cero alcohol”, enfatizan los expertos, descartando mitos como el consumo moderado de vino en estos casos.
En materia de prevención, el estudio promueve una alimentación basada en productos frescos y naturales, como frutas, verduras, legumbres, pescados, carnes magras, huevos, yogur y aceite de oliva, junto con una adecuada hidratación. Al mismo tiempo, se recomienda reducir el consumo de alimentos ultraprocesados, frituras, bebidas azucaradas, harinas refinadas y alcohol, factores directamente asociados al deterioro hepático.
Finalmente, los investigadores advierten que el hígado graso seguirá aumentando en Chile si no se refuerzan las estrategias de prevención, detección temprana y educación alimentaria, en un escenario donde los estilos de vida actuales están impactando de manera directa en la salud de la población.
