La reactivación del virus herpes-zóster no solo provoca dolor intenso y lesiones cutáneas. Estudios científicos advierten que puede elevar significativamente el riesgo de eventos cardiovasculares, especialmente en mayores de 50 años y personas con enfermedades crónicas.
El herpes zóster, también conocido como culebrilla, puede aumentar hasta en 40% el riesgo de sufrir un accidente cardiovascular, según evidencia científica reciente. Más allá del dolor agudo y las lesiones en la piel, especialistas advierten que la reactivación del virus varicela-zóster está asociada a un incremento significativo en eventos como infarto de miocardio y accidente cerebrovascular, particularmente en personas mayores de 50 años y en pacientes con hipertensión, cardiopatía isquémica o insuficiencia cardíaca.
Quienes han desarrollado la enfermedad describen el dolor como una descarga eléctrica constante, donde el roce de la ropa, el contacto con el agua o movimientos habituales pueden volverse difíciles de tolerar. Sin embargo, el impacto no se limita al sistema nervioso. El herpes zóster es causado por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que produce la varicela, y que permanece latente en el sistema nervioso tras la infección inicial. Con el paso del tiempo y el debilitamiento del sistema inmune, especialmente en mayores de 50 años o en personas con enfermedades crónicas, el virus puede reactivarse.
Diversos estudios indican que las personas con enfermedades cardiovasculares tienen un 34% más de riesgo de desarrollar herpes zóster de forma severa. Además, tras la infección, se ha observado un aumento del 41% en la combinación de eventos cardiovasculares, un 35% más de riesgo de accidente cerebrovascular y un 59% más de riesgo de infarto de miocardio. La evidencia muestra que el herpes zóster no es solo una enfermedad dermatológica, sino un factor que puede aumentar la vulnerabilidad cardiovascular en el corto y mediano plazo.
El inmunólogo Pablo Herrera explica que “la respuesta inflamatoria que induce el virus puede afectar directamente el endotelio vascular, la capa interna de los vasos sanguíneos, favoreciendo procesos inflamatorios que aumentan el riesgo de formación de coágulos”. Esta inflamación puede comprometer arterias que irrigan el cerebro y el corazón, elevando la probabilidad de trombosis u otros eventos cardiovasculares.
Investigaciones también muestran que pacientes con hipertensión arterial, cardiopatía isquémica o insuficiencia cardíaca presentan hasta un 30% más de riesgo de desarrollar herpes zóster en comparación con personas sin estas condiciones. Existe, por tanto, una relación bidireccional entre enfermedad cardiovascular y reactivación del virus, lo que obliga a una vigilancia médica más estrecha en estos grupos.
El cardiólogo geriátrico Henry de las Salas advierte que pasar por alto los primeros signos puede tener consecuencias relevantes para la salud y la calidad de vida. “En Chile y en el mundo, donde las enfermedades cardiovasculares siguen siendo una de las principales causas de muerte, el herpes zóster puede marcar un período de mayor vulnerabilidad cardiovascular, especialmente en mayores de 50 años o en quienes viven con patologías crónicas”, señala.
Los especialistas coinciden en que la detección oportuna y el tratamiento precoz son fundamentales. Reconocer los síntomas iniciales y consultar a tiempo no solo reduce el riesgo de complicaciones neurológicas asociadas al dolor crónico, sino que también puede ayudar a mitigar el aumento transitorio del riesgo de infarto o accidente cerebrovascular que se observa tras la infección.
El mensaje es claro: el herpes zóster debe entenderse como una condición con posibles implicancias sistémicas. Informarse, consultar ante síntomas sospechosos y mantener controladas las enfermedades crónicas son medidas clave para reducir su impacto más allá del episodio agudo.
