El proyecto internacional SWGO, proyecta iniciar su construcción en 2026 en el Parque Astronómico de Atacama. La iniciativa permitirá estudiar los fenómenos más energéticos del universo desde el hemisferio sur.
Chile se prepara para albergar el primer observatorio de rayos gamma del hemisferio sur, una instalación científica de vanguardia que buscará descifrar los eventos más energéticos del cosmos. El proyecto, denominado Southern Wide-field Gamma-ray Observatory (SWGO), es liderado a nivel nacional por el Dr. Claudio Dib, académico del Departamento de Física de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) y representante del país en su comité directivo.
La iniciativa, actualmente en fase de planificación técnica y operativa, tiene proyectado iniciar su construcción en 2026 en el Parque Astronómico de Atacama, Región de Antofagasta. Su emplazamiento estratégico permitirá observar de manera continua el centro de la galaxia y aportar nuevos conocimientos sobre explosiones estelares, agujeros negros y materia oscura.
Definición de etapas y trabajo internacional
Durante la 13.ª reunión del comité internacional de SWGO, realizada en la isla de Ischia, Italia, representantes de 16 países acordaron los próximos pasos del proyecto, incluyendo su diseño conceptual y hoja de ruta hacia el financiamiento y construcción.
“El objetivo de esta etapa es completar el diseño conceptual del observatorio para iniciar los procesos de financiamiento e instalación”, explicó el Dr. Claudio Dib, investigador del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso (CCTVal).
El proceso contempla varias fases. La primera incluirá un estudio de impacto ambiental y evaluación social, con participación de comunidades locales y autoridades regionales. Posteriormente, se implementará un prototipo inicial llamado SWGO Pathfinder, compuesto por tres o cuatro estanques de prueba que permitirán validar los sistemas electrónicos y equipos que tendrá el observatorio final.
Ensayos en terreno y validación tecnológica
A mediados de este año, científicos e ingenieros de la Universidad de La Serena instalaron un prototipo de detector en San Pedro de Atacama, a 2.400 metros de altitud. El estanque —de tres metros de diámetro y cuatro de altura— fue montado en condiciones extremas de viento y temperatura, como parte de una operación de alta complejidad logística.
Estas pruebas buscan evaluar el rendimiento de los detectores y adquirir experiencia en su ensamblaje y operación, antes de su traslado definitivo al altiplano, donde se validará la tecnología en condiciones reales.
Un hito para la astronomía chilena
El SWGO se ubicará en Pampa La Bola, a más de 4.700 metros de altitud, y estará conformado por cerca de 3.700 estanques de agua equipados con sensores de partículas, cubriendo un área aproximada de un kilómetro cuadrado. Este instrumento permitirá estudiar el flujo de rayos gamma provenientes del espacio, abriendo nuevas perspectivas para la astrofísica de altas energías en el hemisferio sur.
El comité directivo del proyecto está integrado por representantes de Argentina, Alemania, Brasil, República Checa, Chile, China, Corea del Sur, Croacia, Estados Unidos, Francia, Italia, México, Países Bajos, Perú, Portugal y Reino Unido.
Chile fue seleccionado como sede del observatorio en 2024, tras un proceso de evaluación técnica, científica y ambiental de más de tres años. El liderazgo del Dr. Claudio Dib ha sido clave para posicionar al país como protagonista de esta iniciativa que refuerza el rol de Chile como capital astronómica mundial.
