La astrónoma chilena Pía Cortés Zuleta, exalumna de la Universidad de Chile, fue distinguida con el premio L’Oréal-UNESCO For Women in Science 2026, reconocimiento internacional que destaca la excelencia científica, la proyección global y el liderazgo femenino en la investigación astronómica.
La astrónoma chilena Pía Cortés Zuleta, exalumna del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, fue galardonada con el premio L’Oréal-UNESCO For Women in Science 2026 en el Reino Unido, en la categoría de Jóvenes Talentos, que reconoce a investigadoras en etapas iniciales de su carrera con alto impacto científico e internacional.
“Estoy muy feliz y orgullosa de haber llegado a este punto y de recibir este reconocimiento en otro país. Es un logro muy importante y tendrá un impacto clave en mi carrera futura”, expresó la científica, quien actualmente realiza un postdoctorado en la University of St Andrews, en Escocia.
El reconocimiento forma parte del Programa L’Oréal-UNESCO Para Mujeres en la Ciencia del Reino Unido e Irlanda, una iniciativa anual que entrega becas de 25.000 libras esterlinas a cinco científicas de áreas como ciencias físicas, ingeniería, ciencias de la vida, matemáticas, informática y desarrollo sostenible, con el objetivo de impulsar proyectos de investigación y fortalecer trayectorias profesionales.
Cortés destacó el alto nivel de exigencia del proceso. “La postulación es extremadamente competitiva. Participan investigadoras de universidades como Oxford o Cambridge y este es un premio reconocido a nivel mundial”, señaló. En ese contexto, subrayó que el galardón respalda su trayectoria internacional en el estudio de exoplanetas. “He participado en el descubrimiento de más de 30 planetas extrasolares y lideré el hallazgo de una de las súper tierras más cercanas a la Tierra, Gl725A b, ubicada a solo 11 años luz”, explicó.
El proceso de selección incluyó cerca de 250 postulaciones provenientes del Reino Unido e Irlanda, con etapas de preselección, entrevistas con un panel internacional de expertas y la elección final de una ganadora por categoría. Pía Cortés fue seleccionada en el área de Ciencias Físicas, una de las cinco consideradas por el programa.
El jurado evaluó tanto la trayectoria científica como un proyecto de investigación presentado por cada candidata. En su caso, la propuesta busca mejorar la detección y caracterización de planetas terrestres similares a la Tierra, analizando más de diez años de observaciones del Sol mediante Machine Learning, con el fin de optimizar la búsqueda de planetas habitables alrededor de estrellas similares.
La investigadora cursó su pregrado y Magíster en Astronomía en la Universidad de Chile, para luego realizar su doctorado en la Aix-Marseille Université, en Francia. En 2023 se integró a la University of St Andrews, consolidando una sólida carrera internacional en astronomía y exoplanetas.
En ese recorrido, destacó especialmente su formación en la Universidad de Chile y el acompañamiento académico recibido durante su magíster, etapa en la que desarrolló un proyecto con alto grado de autonomía que culminó en la publicación de un artículo científico, un logro poco habitual a ese nivel.
Su profesor guía fue Patricio Rojo, actual director del Departamento de Astronomía de la FCFM, quien resaltó su vocación científica. “Pía destacaba por su pasión por descubrir y generar nuevo conocimiento. Su entusiasmo al comunicar su trabajo era contagioso, junto con una sólida capacidad técnica”, afirmó, agregando que “siempre es un orgullo ver a exalumnas y exalumnos reconocidos con premios internacionales”.
Desde su creación en 1998, el programa L’Oréal-UNESCO For Women in Science ha reconocido a 137 investigadoras a nivel mundial y ha apoyado a más de 4.600 mujeres jóvenes en etapas doctorales y postdoctorales. En Chile, el premio internacional ha distinguido a Gloria Montenegro, Ligia Gargallo y María Teresa Ruiz, consolidando su impacto en la promoción del liderazgo femenino en la ciencia, un camino al que hoy se suma el reconocimiento internacional de Pía Cortés Zuleta.
